"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

зеленоватый свет - напоминая гниющие водоросли.
Шанк-джи остановился - они резко приблизились. Остановившись где-то в
пяти шагах от него, повернулись лицом друг к другу и прочно установили
квадрат на песке. Поверхность его постоянно мерцала и теперь начала
светиться красным.
Один из крысолюдей - он мог быть тем самым посланником, хотя эти
существа были настолько похожи друг на друга, что Шанк-джи не был уверен,-
сделал пару шагов вперед.
- Царственный пришел,- объявил он с церемонностью канцлера в день
придворного приема.
Шанк-джи скрыл свое беспокойство, когда тот указал на подобный зеркалу
квадрат, на поверхности которого свет кружился, как песок на сильном ветру.
- Это,- кивнул он на предмет,- и есть царственный?
Крысолюдь полуобернулся. В руке его была короткая палочка, появившаяся
внезапно, словно только что возникнув из ничего. Вокруг стояла темная ночь,
и палочка была черной, но почему-то все же была полностью видна, она была
направлена в самую середину красных вихрей. Те медленно слились в единое
целое, образовав фигуру, на которую Шанк-джи смотрел, не в силах оторвать
взгляд,
Фигура становилась все более плотной, напоминая обитателя Внешних
земель и не имея ни малейшего сходства со стоявшими вокруг тварями.
Мгновением позже она стала не просто четкой, но, казалось, шагнула с
поверхности, на которой материализовалась. Совершенно настоящие глаза
встретили и удержали взгляд Шанк-джи. Он тщетно пытался разорвать этот
контакт, но понял, что не сможет.
Угрожающий незнакомец стал расти, пока отчетливо не возвысился над
Шанк-джи. Одеяние без вышивки и украшений, обычных для Внешних земель,
окутывало незнакомца от горла до песка под ногами. Ни украшенного пояса,
никаких признаков богатства или положения не было заметно. Лицо его, на
котором тонкие губы искривились в насмешливой улыбке, было узким и отчетливо
видимым, поскольку усов он не носил, а черные волосы были туго стянуты в
двойной узел на затылке.
Крысолюди опустились на колени, склонив головы. Их хозяин заговорил.
Голос его был глубоким и теплым, словно Шанк-джи встретился со своим добрым
другом.
- Приветствую, будущий царственный,
Да, теплый голос, но что-то в этом приветствии жалило как кнут,
хлестнувший Шанк-джи по лицу.
Он проглотил оскорбление, но что-то остановило его ответ.
- Ты наконец-то принял решение, как мне кажется. Мое терпение
непродолжительно. Но мое предложение пока остается в силе. Я владею силами,
неизвестными твоему народу, как скоро узнают Внешние земли. И у меня есть
долг крови, который должен быть оплачен. Поэтому я предлагаю тебе объединить
силы. Воины королевства размякли, ты сам это заметил. Настоящего единства в
империи нет. Ты веришь, что новый царственный сможет собрать всех вместе,
чтобы действовать заодно?
- Он ничтожество!
Его собеседник улыбнулся.
- Ты вполне в этом уверен? Ну конечно. Однако не стоит давать ему шанса
проявить себя иначе.