"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

ХИНККЕЛЬ-ДЖИ


В слабом свете, проникавшем к нам сквозь щели между шкурами навеса,
Каликку казался тенью.
- Она ослабевает,- сказал он, пригнувшись к одной из прорех.
- Так быстро? - удивился командующий Ортага.- Это неестественно!
Возможно, нет, подумал я, если только к нам сейчас не благоволит некая
сила, способная повелевать ветрами и песками. Мои пальцы сложились в жест
почтения. В тот же миг голова Мурри, покоившаяся у меня на коленях, чуть
приподнялась, и огромные золотые глаза, светившиеся изнутри собственным
светом, открылись.
- Как ты себя чувствуешь? - мысленно спросил я.
- Неплохо,- ответил он.- Как только путь откроется, мы пойдем.- Это был
не вопрос, а утверждение.
Мне казалось, что я провел большую часть того времени, что мы были
заперты бурей, пытаясь составить то один, то другой план. Неизбежный конец,
ждущий тех, кто осмеливается зайти в Безысходную пустошь, был хорошо
известен всем. В этом краю даже песок был не красноватого оттенка, как во
Внешних землях, а серого цвета, цвета вечно обитающей там смерти. И песок
этот мог содрать кожу с путника, ослепить его или наслать видения, способные
свести с ума.
Да, я должен отправиться туда. Но что я смогу сделать, если смерть
получит меня прежде, чем я найду Алитту?
Мурри перехватил мои мысли - они проторили глубокие пути в моем
сознании за время нашего ожидания. Он сказал только одно слово:
- Протоки...
Да, подземные реки. Но какое они имеют отношение к Безысходной пустоши?
Внезапно, как если бы Мурри отодвинул какую-то занавесь в моей памяти,
я подумал о том доме в Кахулаве, о женщине, погибшей из-за того, что она
могла знать тайну. Если действительно, как я и полагал, королевства связаны
подземными реками, неужели это тоже выгодно пустоши? Легенды намекали на
некую богатую страну, поглощенную Тьмой в прежние века. А еще была ужасная
засуха, следом за которой по всем Внешним землям прокатилась война,
возможно - за власть над водой. Все это хорошо укладывалось в единую
картину, но было всего лишь множеством догадок.
- У прайда есть и свои легенды,- снова услышал я мысль Мурри.- В дни
Харси Длинного Когтя рассказывали, что был некто, кто спускался к подземным
рекам и остался в живых, хотя потом его убили охотники за шкурами.
- Что ты намерен делать? - Каликку продолжил наблюдать за светлеющим
небом.
- Сначала,- ответил я, в это самое мгновение наконец приняв
окончательное решение,- мы вернемся в Кахулаве.- Я отказался от своего
первого решения сразу же отправиться на запад, в Безысходную пустошь.- Среди
нас есть те, о ком следует позаботиться.
Продолжать я не стал, поскольку я должен узнать больше, прежде чем
сумею придумать действенный план.
Так что мы собрались вместе, и я вышел наружу - Джаклан шел следом,