"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

трудом мог поверить в то, что сидело перед ним.
На незнакомце не было видно доспеха, не было украшений, как подобало бы
глашатаю какого-нибудь Дома, никакого оружия в руках - руках с сильными
пальцами необычайной длины, с когтями, такими же страшными, как у песчаных
котов. Он был обнажен до пояса, но кожа на груди поросла темной шерстью.
Голова - она была человеческой наименее всего - со сросшимися вместе носом и
ртом, выступающими вперед, с большими мохнатыми ушами, торчащими на покрытом
мехом черепе. Глаза горели в углублениях, как искры красного пламени.
Крыса! Человек-крыса, крысолюдь, если такое вообще возможно.
- Я - голос царственного. Нет, я имею в виду не того слабака, который
воображает, будто правит этой землей, и в надлежащее время узнает, что он не
более чем мясо для пира. Царственный знает все, человек. Ты добивался
короны. Теперь ты достигнешь высокого престола своего народа. Царственный
подарит его тебе, но взаимные дары должны быть достойны друг друга. У него
есть способы узнать, что сделано, что не должно быть сделано и что придет.
Он может призывать такие беды, которые сметут все Внешние земли. Но он может
быть и милостивым к тому, кто приложит свою силу для его пользы. Вот что он
говорит тебе: собирается мощь, способная разорвать эту страну в клочья,
повергнуть одно королевство за другим, оставив лишь руины. Но он может
одолжить часть этой силы тебе, Шанк-джи, желающий стать императором.
Царственный останется в стороне, как и всегда. Можешь забрать себе трон и
всю власть, какую захочешь, над Внешними землями. Но в свою очередь ты
будешь прислушиваться к царственному и поможешь ему осуществить его волю.
- А если эта сделка не состоится?
Шанк-джи каким-то образом собрался с духом, чтобы задать этот вопрос.
Глаза крысолюдя впились в его собственные. Чужак словно бы читал каждую его
мысль. Но - предложение - ему нужно будет время, чтобы взвесить его. И снова
чужак последовал за его мыслью.
- Да, царственный предоставляет тебе время. Слабак скоро отправится в
путешествие. Это подходящее время, чтобы нанести ему удар. Не тяни долго,
потому что царственный не слишком терпелив с такими, как ты, которые могут
обрести его благосклонность, но колеблются просить о ней.


ХИНККЕЛЬ-ДЖИ


Я положился на умения двух котов, чтобы они провели меня к комнатам
Мохамбры незамеченным. Как-то нам это удалось, хотя уже настало утро и
коридоры были полны народу. Их умению прятаться, где только возможно,
позавидовал бы любой разведчик.
По дороге я пытался найти какое-нибудь объяснение нашим ранам.
Возможно, настало время, когда только правда может быть полезной. Если в
протоке нашлось одно чудовище, значит, без сомнения, там есть и другие.
Попытаются ли они напасть на нас, я не знал. Но я все же не спешил делать
наше открытие широко известным.
Мохамбра была поражена и сразу же начала засыпать нас вопросами, пока
доставала мази и бальзамы. Мурри и Акиэа улеглись без сил. Я увидел, что по
полосам, оставленным после слизистых жгутов, течет кровь.
Я рухнул на подушки, вытягивая ногу. С нее тоже капала кровь, жжение