"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

ты для меня сделала. Это всего лишь слова, и я не могу полностью вложить в
них все мои чувства. Я иду опасным путем. Потому крепко держусь за тех, кому
могу доверять.
- Таковой ты считаешь меня? - спокойно спросила она.- И чего же ты
теперь от меня хочешь?
Я вспыхнул. Не сказал ли я снова какую-то дерзость? Не подумала ли она,
что я высказал ей свою благодарность только потому, что хочу от нее новой
услуги?
- Мой язык часто меня подводит, прости. Да, мне действительно нужна
помощь. Только,- я развел руками,- я всегда выставляюсь дураком, когда
пытаюсь сказать правду. Я никогда не стремился стать императором, и моя
неловкость бросается в глаза. Я не понимаю, почему Высший Дух привел меня
сюда...
- Потому что ты тот, кто может сохранить равновесие,- ответила Равинга.
Я не знал, что она имеет в виду. Но она продолжила, и я внимательно, с
всевозрастающим беспокойством слушал ее.
- Тьма снова восстает. Есть тот, кто в старину уже пытался исказить
нашу землю, переделать наш народ так, чтобы тот служил его целям. Его
сокрушили, но теперь он вернулся с новыми силами, полный решимости победить.
Наши жизни зависят от того, чего другим народам, обитателям внутренних
земель, не приходится опасаться. Вода для нас - главная, неизменная
необходимость. Все живущие ныне слышали душераздирающие рассказы о том, что
случалось в былые времена, когда высыхали водорослевые пруды. Министр
равновесия имел тогда даже больше власти, чем любой правитель. Существует
тщательно охраняемая тайна, которая была куплена ценой самопожертвования
тогдашнего императора. Несколько великих Домов знали ее.
- Подземные реки текут в каждом королевстве? - спросил я, когда она на
мгновение умолкла.
- Именно так. Но это известно и Темному. Он использовал свою силу, и
те, кто знал тайну воды, были уничтожены. Иногда ее заново открывали потомки
жертв.
- Такая судьба постигла и Дом Вуроп? - уточнил я.
- Именно так.
- Но кто в Вапале послужил врагу, уничтожив этот Дом?
Вот что хотел я знать.
- Темный владыка способен утаить тех, кто служит ему. Но в те времена у
императора была спутница, обладавшая большой силой. Она умерла внезапно -
после того, как Дом Вуроп был уничтожен. Если бы Дом пал по тем причинам, о
которых было тогда объявлено, все его владения по традиции достались бы
обвинителю. Но все их имущество перешло к Хабан-джи.
- Значит,- медленно проговорил я,- когда я вернул имущество Алитте, я
подверг ее риску?
Мне не хотелось в это верить. Равинга пожала плечами.
- Кто знает? До сих пор ни одна тень не дотянулась до нее.
Я внимательно изучал спокойное лицо Равинги. Как и всегда в ее
присутствии, мне казалось, что она знает куда больше, чем показывает. Хотя
Равинга всегда носила одежды торговцев и очень мало украшений, все же в
любом придворном собрании она свободно держалась со знатью, и даже с
королевами.
- И ни одна не дотянется!