"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

масса крыс. Хотя трупы этих тварей устилали песок, они все продолжали
появляться из темноты. Ночь разрывали мучительные вопли пожираемых заживо
животных.
Впервые Шанк-джи ощутил вспышку страха. Его вышколенный ориксен
совершенно обезумел, брыкался и пронзительно визжал в то время, как его
всадник рубил крыс то с одной стороны, то о другой, отбрасывая тех, что
вцеплялись в ноги скакуна. Казалось, они прыгают, чтобы добраться до
человека.
Убить! Ориксен встал на дыбы, топча крыс, хватая их зубами и отшвыривая
перекушенные тела. Шанк-джи закричал, выронив меч, так что тот повис на
петле на запястье, и схватил тварь, вонзившую зубы ему в ногу. Она не
выпустила его, даже когда его рука сомкнулась на ее горле. Он оторвал ее и
отшвырнул прочь, не обращая внимания на боль, какой он никогда прежде не
испытывал.
И тут, каким-то образом перекрыв постоянный рокот барабана, послышался
жуткий свист, который он уже слышал от крысолюдя. Злобные ночные твари
бросили своих жертв, отхлынули назад и исчезли во тьме. Остались только
груды крысиных трупов, и караванщики начали швырять их в огонь, следя, чтобы
не было выживших.
Этот свист... Не посмотрев, насколько повреждена его нога, Шанк-джи
думал о том, что эта схватка могла быть просто ловушкой - или жестоким
уроком. Тот, кто правит в Безысходной пустоши, больше не собирается ждать.
Эта армия крыс вполне могла наброситься на его собственный лагерь.
Разве такая же не появлялась, сопровождая крысолюдя? Ни разу с тех пор, как
он осознал, что потерял руку, он не испытывал такой неуверенности в себе. Но
для человека храброго и уверенного в правоте своего дела всегда найдется
выход. Если ему удастся обратить подобный ужас на своего врага - может, даже
во время его путешествия... Однако для этого придется, по крайней мере,
принять условия того, кто скрывается сейчас в этом опасном краю.


В ИМПЕРАТОРСКОМ ЛАГЕРЕ


В конце первой ночи путешествия Равинга сидела в своем шатре. По
пустыне в это время года обычно передвигались при свете луны, а не днем. Но
приближался сезон бурь. А до Кахулаве оставалось еще по меньшей мере четыре
дня пути, хотя и по часто используемой дороге, со множеством убежищ,
выдолбленных в скальных островах вдоль нее. Часовые, следившие за
приближением бури, тоже были постоянно начеку. И все же такая большая
процессия может не уместиться в убежище, рассчитанном на караван. Из
потайного отделения под двойным дном в переноске Виу она достала куклу,
которую называла Куинзеллем. Осторожно поставив куклу вертикально, Равинга
стала рассматривать ее. Хотя в ней не было того, что могло бы сделать эту
куклу соглядатаем,- ничего принадлежавшего лично Куинзеллю, что связало бы
изображение с ним, - но тем не менее был один ритуал, который мог бы помочь.
Нет, еще рано. Они должны оказаться ближе, а значит, придется еще
немного подождать, пока они не доберутся до Азенгира. Юикала со свитой
прибыли в лагерь. Император официально приветствовал их, и королева ответила
самым формальным из возможных приветствий,