"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

Но Равинга заметила одного из людей, стоявших позади Юикалы. Это была
действительно дурная встреча. Наверное, даже буря была бы лучше назревавшей
беды. Равинга неохотно спрятала куклу обратно. Все, что она могла сделать
сейчас, это дать знать Алитте о присутствии здесь этого придворного. Всегда
лучше быть предупрежденным. Виу встал с подушек и уткнулся носом ей в руку.
Равинга кивнула:
- Да, маленький. Так мы и сделаем.
Из кармана она достала листок пергамента и стило. Буковками, такими
маленькими, что их было почти невозможно прочесть, она написала записку
своим тайным шифром, которому Алитта научилась давным-давно.


АЛИТТА


Быть участником подобной процессии - совсем иной способ путешествовать,
чем ехать в торговом караване. Во-первых, мы продвигались куда медленнее.
Это не нравилось Хинккелю, но тут он не многое мог изменить. Некоторые
аристократы и их дамы были уже в годах и вряд ли предпринимали подобные
поездки со времени последнего путешествия Хабан-джи. Таковые случались раз в
пять лет, чтобы император мог побывать в каждом королевстве и узнать, как
живет его народ.
Вапала сильно отличалась от других королевств, жизнь ее обитателей была
куда более легкой, так что каждое путешествие по Внешним землям было
настоящим испытанием для знати Алмазной страны.
Я ехала рядом с Хинккелем, поскольку он так желал, и разделила с ним
полуночную трапезу, которую приготовили его слуги. Хотя это не было
изобилием яств императорского пира, количество блюд с фруктами и множеством
прекрасно приготовленных закусок было куда больше, чем обычный
путешественник способен представить. Фрукты долго не хранятся, поэтому мы не
увидим их до тех пор, пока снова не вернемся в Вапалу. Так что я
набросилась - надеюсь, не слишком жадно - на ланон-бемы и ломтики ваперов.
Поначалу я никак не могла привыкнуть к своему новому положению. Но
Хинккель-джи старался развлечь меня. Во время своих собственных странствий
он слышал много старинных легенд путешественников - и мы обменивались
рассказами, как торговыми товарами.
Я расслабилась - он никоим образом не переступал установленных границ.
Он был мне товарищем, словно брат, а не поклонник, такой брат, какого у меня
никогда не было. Я поняла, что ошибалась в нем, еще до того, как мы на
рассвете приехали к месту стоянки. И меня совсем не обеспокоило то, что мои
пожитки отнесли в его шатер.
Наша вторая дорожная трапеза была окончена, и большинство наших
спутников разошлись по своим шатрам спать, Хинккель-джи отпустил последних
слуг. Мурри нетерпеливо расхаживал по шатру взад-вперед.
- Нас ждут те, с кем тебе следует встретиться,- сказал Хинккель.- Идем!
Без дальнейших объяснений он взял меня за руку, как на том пиру, и
повел к пологу, приподняв его, чтобы пропустить меня в свет дня. Когда мы
вышли, молодой офицер тревожно вскинулся.
- Сердце мое,- впервые Хинккель воспользовался одним из обычных
ласковых обращений, причем достаточно громко, чтобы офицер услышал его,- мы