"Андре Нортон. Год Крысы ("Знак Кота" #2)" - читать интересную книгу автора

Мы все замолчали. Ортага покинул нас с извинениями, чтобы проверить
охрану. Вскоре удалился и мой отец и уехал вместе с держащимся на некотором
расстоянии Каликку, чтобы присоединиться к Сапфировым войскам.


В НЕВЕДОМОЕ ВМЕСТЕ С ИЗГОЯМИ


Рана по-прежнему беспокоила его. Шанк-джи изменил свое положение в
седле. Но он знал, что должен ехать. И путь будет долгим, потому что им
придется избегать более коротких дорог, ехать пустынными местами, чтобы
остаться незамеченными. Дважды разведчики докладывали, что видели песчаных
котов, возможно следящих за ними,
В первый раз его спутники начали задавать вопросы. Ответить было
непросто. Он продолжал объяснять, что они разведывают пути, которыми можно
было бы незаметно перемещаться из королевства в королевство. Также надо
следить за следами крысиных потоков - чтобы выяснить, раз и навсегда, откуда
они появляются. Отряд ехал, останавливался на отдых, чтобы переждать дневную
жару, затем снова пускался в путь. Несколько раз они видели вдалеке резные
фигуры сторожевых кошек, но у всех у них головы крепко держались на плечах.
Если их по-прежнему преследовали песчаные коты, они перестали замечать
их. Но всем было неспокойно. Они озирались по сторонам, что-то высматривали.
На третью ночь принесенный ветром песок заставил их остаться в скалах, где
они нашли укрытие. Это была еще не буря, заставляющая натянуть для укрытия
огромные навесы, которые любой опытный путешественник Внешних земель возит с
собой. Однако ветер был достаточно суровым, чтобы и они, и их животные
забились в скалы, пережидая его ярость. Шанк-джи прикрывал глаза от острых
песчинок, обдиравших кожу и вызывавших мучительный кашель, если их вдохнуть.
Если императорская свита тоже встретилась с подобными проблемами, то
они могут остановиться в Кахулаве и попытаться переждать сезон бурь. Когда
попадаешь в большую бурю, время замирает. Некоторые из них продолжались
несколько дней.
Единственное преимущество, что он может извлечь из прерванного
путешествия,- это время, за которое он успеет распространить слухи о
варваре, оказавшемся тупым настолько, чтобы так поздно отправиться в
путешествие.
Когда ветер и песок наконец улеглись, их глазам, как обычно, предстал
изменившийся ландшафт. Дюны были сметены здесь, чтобы появиться в других
местах. Только обнажения плато и уменьшившиеся скальные пики оставались
ориентирами.
Шанк-джи взобрался бы на один из гребней, за которыми они укрывались,
но опасался за раненую ногу. В нанесенном песке явно были следы соли. Он
ощущал ее привкус, пытаясь смахнуть пыль с лица. Значит, они недалеко от
своей цели, что находится близко к соляным озерам. Один из юношей отряда
вызвался взобраться наверх и посмотреть, не повернулась ли удача к ним
лицом, открыв их взглядам безголовых кошек, которые стали бы им обещанными
проводниками.
Шанк-джи нетерпеливо ждал. Из седельной фляги он капнул водой на край
своего шарфа, которым прежде пытался защитить лицо. Мокрой тканью он протер
ноздри своего ориксена. Его люди последовали его примеру. Поскольку, когда