"Жан Оливье. Поход викингов " - читать интересную книгу автора

щит, - все это более обеспечивало безопасность, чем плохо сшитая и не всегда
хорошо пригнанная броня. Вот почему эта роль предоставлялась юношам, более
гибким и ловким, чем зрелые мужи.
Торстейн взял себе в помощники Скаллагрима, старшего сына Глума. Лейф
хорошо знал этого невзрачного парня, двумя годами старше его, с длинными,
как паучьи лапы, руками и тонкими ногами. Скаллагрим обладал юркостью угря.
Сонный с виду, он вдруг оживал, чем и заслужил прозвище "Скаллагрим" -
"Рыболовный Крючок". Лейф был уверен, что Скаллагрим будет защищать
Торстейна с храбростью и коварством, но не питал к нему никакой злобы, хотя
тот и был сыном негодяя Глума.
Весла внезапно заскребли по песку... Эйрик еще раз рванул лодку вперед,
и она остановилась.
- Готов ли ты, викинг? Не дадим Торстейну первым явиться на поле боя, -
сказал Эйрик.
Он взял свой меч и один из щитов. Лейф захватил два остальных.
Прибрежные камни были окаймлены бахромой из рыжих морских водорослей.
Эйрик второпях поскользнулся и чуть не упал.
- Это боги призывают меня к осторожности! - засмеялся он.
Лейф бежал следом за викингом. Поспеть за ним было нелегко. Мальчик и
не предполагал, что мощное тело гиганта может быть таким подвижным.
В десяти футах от вершины холма им послышался глухой топот. Это бегом
поспешали Торстейн и Скаллагрим. Встреча должна была состояться на бугре, в
самой середине острова. Это было справедливо. Каждый из противников имел в
своем распоряжении равное пространство, на котором он должен был либо
победить, либо погибнуть.
Эйрик Рыжий, еще не добежав, бросил щит на двадцать шагов вперед, как
бы обозначив этим для себя границу поля битвы. Отступать от нее нельзя было
ни на шаг.
То же самое сделал и Торстейн. Оба щита столкнулись на лету.
Судьи альтинга, собравшиеся на берегу фьорда, и другие жители
Эйрарбакки, столпившиеся на береговых утесах, узрели в этом случайном
происшествии знамение судьбы: накипевшая ненависть предвещала поединок не на
жизнь, а на смерть. А может быть, сами боги, столкнув вместе оба щита,
хотели этим показать, что они тоже могут принять участие в хольмганге со
всем своим грозным могуществом?
Согласно обычаю, Эйрик, получивший вызов, должен был нанести первый
удар. Это был совсем не опасный, скорее, почетный удар, возвещавший о начале
единоборства. Скаллагрим Рыболовный Крючок легко отразил удар острой кромкой
щита. Церемония была соблюдена. Эйрик Рыжий и Торстейн отступили каждый на
три шага, а их помощники с высокоподнятыми щитами стали по правую руку, в
двух шагах от того и другого викинга, подавшись чуть назад.
В эту минуту с мола донесся протяжный рев. Это напоминал о себе большой
старый бык, приведенный с горной долины для жертвоприношения, - рыжее
чудовище с низко опущенной мордой и налитыми кровью глазами, разъяренное
тем, что его привязали за ноздри к столбу. Победитель хольмганга должен
будет зарезать этого быка в знак благодарности Тору, древнему богу. Кровь
жертвы потечет в холодное море, а судьи альтинга будут следить за
справедливым дележом священного мяса.
- Да постой ты спокойно, - ворчал погонщик, - тебя ведь еще не режут!
Поединок может продлиться до ночи.