"Мэри Джо Патни. Розы любви [love]" - читать интересную книгу автора

которым всегда открывалось их собрание, Клер снедало мучительное
беспокойство.
Староста Оуэн Моррис первым начал общую молитву. Когда она окончится,
для членов маленького кружка наступит время поведать остальным о тех
духовных радостях или испытаниях, которые они пережили за предыдущие семь
дней. На сей раз у всех выдалась спокойная неделя, и Клер не заметила, как
настал ее черед говорить о своем. Она встала и по очереди взглянула в
каждое из пяти мужских и шести женских лиц. Лучшие методистские кружки
были образцами радостного и светлого христианского братства. Когда умер
отец Клер, члены ее группы помогли ей в этом испытании точно так же, как
прежде она помогала им в их невзгодах. Люди, собравшиеся сегодня в этой
комнате, были ее духовной семьей, теми, чьим мнением она дорожила больше
всего.
Помолившись в душе о том, чтобы ее вера в них не оказалась напрасной,
она начала:
- Друзья мои... братья и сестры... Я собираюсь предпринять шаг,
который, как я надеюсь, принесет пользу всем жителям Пенрита. Но мои
действия выйдут далеко за рамки общепринятого поведения - более того, они
будут скандальными - и многие меня осудят. Я прошу только об одном: пусть
среди тех, кто станет презирать меня, не будет вас.
Жена Оуэна, Маргед, самая близкая подруга Клер, ободряюще улыбнулась.
- Расскажи нам, что ты собираешься сделать. Я ни за что не поверю,
что ты можешь совершить поступок, который заслужил бы паше порицание.
- Надеюсь, что ты права. - Клер опустила глаза и посмотрела на свои
крепко сцепленные руки. Ее отец был горячо любим всеми методистами Южного
Уэльса, и немалая часть этой любви и благоговения, которые он вселил в их
сердца, перешла по наследству к Клер. Будучи дочерью преподобного Моргана,
она пользовалась в местном обществе куда большим уважением и влиянием, чем
ей могли бы дать ее собственные заслуги... Снова подняв голову, она
сказала:
- Граф Эбердэр вернулся в усадьбу. Сегодня я ходила туда с просьбой
использовать его влияние для помощи деревне.
На лице Эдит Уикс, которая всегда и обо всем имела свое особое
мнение, изобразился ужас.
- Как! Ты говорила с этим человеком?! Но, дорогая моя, разве это
благоразумно?
- Наверное, нет, - ответила Клер и коротко изложила суть сделки,
которую заключила с графом Эбердэром. Она не стала рассказывать, что
сейчас чувствует и как при встрече с нею вел себя граф; умолчала девушка и
о том, что по условиям их договора она должна будет позволять ему целовать
себя один раз в день. И уж тем более не решилась Клер поведать духовным
братьям и сестрам, как бурно откликнулась на прикосновения Никласа ее
грешная плоть. Лишенный всех этих деталей, рассказ не занял много времени.
Закончив его, Клер увидела, что друзья смотрят на нее широко
раскрытыми глазами и все взгляды - одни в большей, другие в меньшей
степени - выражают негодование я беспокойство.
Первой заговорила Эдит Уикс. - Ты не можешь на это пойти! -
решительно отрезала она. - Это непристойно. Это тебя погубит.
- Возможно. - Клер с мольбой простерла руки к своим старым друзьям. -
Но вам ли не знать, как обстоят дела на шахте? Если существует хоть