"Мэри Джо Патни. Странные клятвы " - читать интересную книгу автора

В самый разгар дня Мериэль взобралась на холм и взглянула вниз, туда,
где простирался лес. Хотя раньше ей никогда не приходилось заезжать так
далеко, девушка знала, что это должен быть королевский лес. Мериэль с
сожалением произнесла:
- Розалия, нам надо возвращаться.
Королевские леса занимали огромные территории, и только король и его
приближенные, имеющие специальное разрешение, могли охотиться там или
добывать древесину. Люди терпеть не могли этот закон и старались всячески
обходить его стороной, однако с известной долей опаски. Крупные
землевладельцы и архиепископы платили огромные штрафы за убийство оленя из
королевских лесов, а простые смертные могли даже сесть в тюрьму за поимку
такого маленького существа, как заяц.
Мериэль вытащила деревянные свисток и птицу на веревке - приманку,
помогающую вернуть сокола владельцу. Сначала девушка издала серию трелей,
привычных для уха питомицы, затем для верности описала над головой
несколько кругов привязанной на веревке птицей. Посмотрев вверх, она
увидела, что Чансон начала быстро снижаться.
Она уже спустилась на руку хозяйки, как вдруг ее внимание привлекла
испуганная сорока, выглянувшая из соседних кустов. Неспособный
противостоять зову инстинкта, сокол ринулся на жертву, но промахнулся.
Лихорадочно хлопая крыльями и зигзагами взмывая ввысь, сорока полетела к
лесу, и в глазах девушки зарябило от чередования черно-белых цветов.
Чансон превзошла саму себя в попытке изловить ускользающую жертву,
бросившись за пронзительно кричащей сорокой.
- Святая Дева Мария, - огорченно произнесла Мериэль. - Почему Чансон
приспичило охотиться именно здесь? - нет ничего проще, чем потерять сокола
в лесу, где птица не в силах разглядеть приманку, а кроме того, это был
королевский лес, последнее место на земле, где Мериэль хотелось охотиться.
Проезжая по Эвонли и невспаханному полю, она чувствовала себя в полной
безопасности, однако на окраине леса сталкивались интересы двух враждующих
графов и обоих следовало опасаться.
Стараясь убедить себя, что все ее страхи и опасения напрасны -
господи, за весь день девушка не встретила ни единой живой души, - Мериэль
спустилась по холму вниз и въехала в лесное царство. Она двигалась в
западном направлении, следуя за звуком колокольчиков, время от времени
останавливаясь и свистя в тайной надежде, что питомица услышит и вернется.
Это оказалось достаточно трудным делом, ведь шум деревьев заглушал звук
колокольчиков и судить о расстоянии было практически невозможно. Даже
Мериэль со своим прекрасным зрением не видела сокола, поэтому все больше
склонялась к мысли, что Чансон попросту играет с ней в прятки.
Чем дальше девушка углублялась в лес, тем больше ее одолевали
сомнения - скупые солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву,
едва освещая влажную землю, и в таком сумраке деревья казались угрожающими.
Было легко поверить, что здесь таились неизведанные опасности - бездомные
бродяги, изгои, прячущиеся в чаще и промышляющие разбоем. На открытой
местности Розалия в состоянии перегнать любого грабителя, но в лесу...
В конце концов, убедив себя, что все страхи надуманны, Мериэль
углубилась дальше в лес. Трудно сказать, сколько времени прошло, но настал
час, когда девушка решила вернуться. Она была одна и находилась очень
далеко от дома, ее страх усиливался с каждым шагом. Разумнее вернуться сюда