"Гарет Паттерсон. Последние из свободных (из жизни животных) [H]" - читать интересную книгу автора

несомый порывами ветра мне навстречу. Я направил свои стопы туда, где
он залег. Я коснулся веток куста и почувствовал у себя на ладонях его
теплую мочу, словно утреннюю росу, - она разбрызгалась на безжалостно
сухой под зимним солнцем земле, и от нее остались только темные бурые
пятна.
Я ощутил его присутствие явственно и близко. Впереди меня лежал
обрушившийся берег, и в нескольких шагах от меня раздавалось жалобное
завывание шакала.
Антилопы куду, лежавшие полосатым пятном на травяном ковре,
внезапно сорвались с места с шумом, который они издают только при
близости льва. Я пошел по его следам и понял, что он, подстерегая
куду, вымазался грязью для маскировки.
Я вошел в кустарник. Он наблюдал с близкого расстояния и знал, что
я это знаю. Затем он повернул ко мне свою косматую голову и уставился
на мою приближающуюся фигуру. Он двинулся вправо и, прежде чем
укрыться в кустах, растущих кругом, остановился и посмотрел на меня
своими янтарными глазами - с одной стороны, он. желал спрятаться, с
другой - его разбирало любопытство. Я не видел его целиком, но мне это
и не нужно было - я ощутил силу его глаз. Я хорошо знал Темного, и,
как ни странно, хотя я знал, что он рядом и наблюдает за мной, я не
испытывал чувства страха - только первобытное чувство благоговения,
вызванное его присутствием.
Я потерял его следы в переплетении листьев и ветвей и медленным
шагом вернулся, туда, где в последний раз их видел. Смотрю, а Темный
уже там - высокий, массивный, отливающий серым, стоит и наблюдает. Я
присмотрелся к своим оставленным до того следам - и точно, как раз
поверх отпечатков моих ботинок легли следы его могучих лап. Я
инстинктивно двинулся к более безопасному, более открытому
пространству; он же, скрытый за кустарниками, продолжал наблюдать с
расстояния в несколько шагов. Я ущея инстинктивно и бессознательно,
точно первобытный человек, в безопасные открытые равнины, подальше от
темных кустов, которые были его владением.
Темный ничем не потревожил меня. Он видел мое присутствие, но не
напал. Он не был агрессивен и отдавал себе отчет в своих действиях.
Из кратковременного путешествия в мир чувств первобытного человека
я вернулся в настоящее время. Я пошел к своей машине, а он отправился
в свой мир - впрочем, по-моему, он никогда и не покидал его".
Однако в 1986 году, как раз перед тем, как я собирался покинуть
Тули и засесть за книжку "Плач по львам", чтобы поведать миру о
печальной судьбе Темного и всех львов Тули, необъяснимо как, но
неблагодарная тварь все же попыталась на меня напасть.
Случилось это так. Когда я шел пешком по его следам, он напал из
своего укрытия, находившегося на расстоянии свыше полутораста метров.
Когда он меня атаковал, я находился к нему спиной и двигался в
противоположную от него сторону, а увидел я его лишь тогда, когда
расстояние между нами сократилось до трех десятков метров. Я вынужден
был произвести выстрел у него над головой и только этим обратил его в
бегство.
Инцидент произошел в самом центре его исконных владений; хорошо
зная Темного в течение стольких лет, я понимаю его действия только