"Гарет Паттерсон. Последние из свободных (из жизни животных) [H]" - читать интересную книгу автора

В последний раз взглянув на клетки со львами, установленные в
багажном отделении, и еще раз раскланявшись с управляющим персоналом,
стоявшим на взлетной полосе, я взбежал по ступенькам и, оказавшись в
салоне, направился к своему креслу.
Сразу после взлета я почувствовал, что кто-то треплет меня за
плечо. Это была сидевшая по другую сторону прохода темноволосая
немолодая дама в костюме "сафари" цвета хаки.
- Вы не знаете, чем вызвана задержка? - спросила она с акцентом,
характерным для южных штатов.
- Да были проблемы с погрузкой моих львов, - просто ответил я.
- Львов?! - воскликнула она, и несколько голов повернулись в нашу
сторону. - Как же нам никто ничего не сказал! Нельзя же возить львов в
самолете вместе с людьми! Это, должно быть, против международных
правил!
Тут погасла надпись "Не курить". Я лихорадочно зажег сигарету и
сказал шепотом:
- Все нормально. Они же не с нами в салоне. Они в прочных клетках в
багажном отделении.
- А если они вырвутся? - фыркнула она и отвернулась.
У меня не нашлось для нее ответа - во всяком случае такого, который
удовлетворил бы ее. Я развалился в своем кресле и задумался. "Да, в
Америке у меня бы этот номер не прошел", - предположил я.
По пути в столицу Ботсваны Габороне самолет совершал посадку в
Хараре, Зимбабве. Когда самолет сел и вырулил на стоянку, я спросил
стюардессу, могу ли я, пока мы не взлетели, осмотреть своих львов. Она
ответила, что проблем не будет.
Я мигом соскочил по ступенькам трапа на взлетную полосу и
направился под брюхом самолета туда, где из его нутра выгружался багаж
с назначением в Хараре. Я обратился к одному из работников, объясняя,
что там у меня в багажном отделении клетки со львами и что я желал бы
их осмотреть. Он покачал головой, дав понять, что недопонял.
- Шумба! Шумба! ("Лев" на языке сивдебеле) - крикнул я, чтобы
подчеркнуть значимость сказанного.
Разгрузка внезапно прервалась, и меня пригласили лично
освидетельствовать львов, по-прежнему ли они находятся в безопасности.
Я взобрался в багажное отделение и направился к трем клеткам. Львята,
по-видимому, смирившиеся с обстоятельствами, смирнехонько лежали,
глядя на меня своими немигающими янтарными глазами. Я ласково позвал
их, а сам думал: как же я буду счастлив, когда путешествие закончится!
Вернувшись, я заверил работников, что клетки целы и в безопасности, и
принялся сам помогать разгружать адресованный в Хараре багаж, которым
клетки со львами были заставлены со всех сторон.
Когда самолет наконец приземлился в Габороне, я вздохнул с
облегчением и счастлив был увидеть знакомые лица друзей, ожидавших
меня на посадочной полосе. И среди них была моя подруга Джулия
Дэвидсон с широкой счастливой улыбкой на лице. Когда львы были
благополучно выгружены, она вздохнула с тем же облегчением, что и я. В
последние две с половиной недели я регулярно звонил ей из Ботсваны,
разъясняя свои накопившиеся проблемы, неудачи, причины изменения даты
вылета. В какой-то момент Джулии даже подумалось, что я так и не