"Юхан Пээгель. Рассказы" - читать интересную книгу автора

стекает вода, как хлюпает в сапогах, тащились они через пажить. Только раз
они приостановились: путь их пересекала растоптанная хлипкая тропа. Не
стезя мирного времени, нет. Ее проложил поток вражеского войска,
растекшийся с главной дороги в поисках добычи. Где-то верст через десять
рыскающие отряды, наверное, снова повернут на большую дорогу, которая,
если смотреть отсюда вправо, ведет к острову Моон, а с другой стороны
выходит к укрепленному городу Аренсбургу, который теперь, как известно,
занят русскими.
Едва дойдя до опушки леса, они под первыми же деревьями со стоном
повалились на мокрые листья. От одежды шел пар, сердце стучало, как молот,
казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
Смеркалось. Облетевшие кроны дубов, тонкие голые ветви берез и ясеней
ровно шумели. Еще можно было различить стволы и кусты, еще можно успеть
дойти до какого-нибудь жилья. Подъем, вперед.
Куда? Этого они не знали. Даже Матс, который хоть и был родом из
здешнего края, да не из этих мест.
Тяжело дыша, едва волоча ноги, почти теряя сознание, двое беглецов шли
по осеннему, полному мрачного гула, ровному редколесью острова Эзель,
петляя между раскидистыми дубами и купами орешника.
Тут они остановились в третий раз - тропинка. Она протоптана людьми,
она куда-то да приведет, в какую бы сторону по ней ни пойти. Бенгт, швед,
повернул налево, Матс молча последовал за ним.
Еще до наступления ночи тропинка привела их к хутору. Они остановились
перед жердяной изгородью, у перелаза.
Хутор избежал пожара. Его, очевидно, заслонил лес, во всяком случае, он
чудом уцелел. Длинное строением слева горницы, посередине жилая рига,
справа гумно. Через двор - баня и летний загон для скота.
Гнетущая тишина. Ни звука, ни запаха дыма.
Беглецы посмотрели друг на друга, и хотя в сгущающейся тьме различить
выражение глаз было почти невозможно, оба сознавали, что продолжать путь
они не в силах. С большим трудом они преодолели перелаз и, пошатываясь,
побрели по жухлой траве через двор.
Дверь в сени, скрипнув навесками, распахнулась. Матс вошел первым, и
его рука невольно нащупала рукоять шпаги. В кромешной тьме стояли они на
каменном полу, и, кроме их собственного тяжелого дыхания, в помещении не
слышалось ни звука.
Шаря в потемках, Матс двинулся вправо, там должна быть дверь в жилую
ригу. Он ощупью открыл ее - сперва верхнюю, потом нижнюю створку - и
переступил через высокий порог. Промокшие сапоги коротко чавкнули - он
сделал только один шаг и замер. Какое-то жуткое предчувствие приковало его
к месту. Непроницаемый мрак породил в нем это тревожное ощущение, но тут
же, сразу, в тот же миг ему в нос ударил омерзительный трупный дух, и он
понял, что это вовсе не предчувствие, что этот ужас - действительность.
Мертвый дом - вот куда они, беглые, солдаты, попали.
У Матса снова громко застучали зубы, когда он, найдя рукой дверь,
подался назад, в сени, и, словно ища опору, вцепился пальцами в мокрый,
осклизлый от грязи камзол товарища.
- Тут смерть...
Бенгт его слов не понял, но что-то в них как будто уловил. Однако он не
тронулся с места и принялся в темноте ощупывать свою треуголку, где у него