"Юхан Пээгель. Рассказы" - читать интересную книгу автора

хранилось огниво и все остальное. Окоченелыми пальцами он чиркал в
потемках до тех пор, пока трут не затлел. Он раздул трут, и крохотный
красный огонек, вспыхивая, на мгновение освещал гробовую тьму.
Так, привалившись плечом друг к другу, еле переставляя ноги, они вошли
в жилую ригу и засветили лучину на давно остывшей печи. Впервые за
последние девять мучительных дней они зажгли огонь.
Но этот слабый свет не принес им ни радости, ни тепла, ибо то, что они
увидели, было поистине ужасно.
У задней стены на полатях покоился белый как лунь древний старик, глаза
его смотрели прямо в закоптелый потолок, тело свела предсмертная судорога.
Перед самым очагом лежала ничком пожилая женщина. Кто знает, что
собиралась она в последние минуты принести то ли себе, то ли деду, может
быть, ковш воды из большой деревянной кадки, во всяком случае, опрокинутый
ковш валялся тут же около ее руки. Так пролежали они здесь, по-видимому,
много дней, ибо тяжелый трупный запах наполнял все высокое помещение.
- Чума, - сказал Матс.
- Pest, - сказал Бенгт.
Вернуться обратно, в укрытие?
Нет, куда там! На это просто не хватит сил. Но и оставаться в доме, где
царит черная смерть, тоже нельзя. Матс взял горящую лучину, и они
потихоньку двинулись назад, стараясь не вдыхать чумную заразу, хотя и
знали: коли пометила их смерть, тут уж дыши не дыши - все одно.
Светя лучиной, они направились в горницу.
Никого там не оказалось - ни живых, ни мертвых.
В большом сундуке они обнаружили холсты и полсти, порывшись, нашли
рубахи и армяки. Вернувшись обратно в сени, они погасили лучину и, прикрыв
за собой дверь мертвого дома, пошли - Матс впереди, Бенгт за ним - к бане,
которую они приметили еще в самом начале. Там они снова засветили лучину
и, стянув с себя мокрое тряпье, облачились в сухую одежду, напялили на
себя все, что прихватили из сундука, затем забрались на полок и, укрывшись
холстами и полстями, тотчас забылись сном, хотя пустые желудки и сводило
от голода, а от полного упадка сил невыносимо стучало в висках.
Северо-восточный ветер завывал вокруг бани, тревожа непроглядную тьму,
в ней рыскали чудища с песьими мордами, таилась черная смерть. А два
вконец обессилевших гренадера короля Карла, бежавшие из его войска и
хоронившиеся в зарослях камыша, спали наперекор всем бедам, крепкий
молодой сон поборол все страхи.


Они проснулись почти одновременно, хотя никто их не будил. Бывает так:
человек во сне вдруг чувствует - что-то изменилось, и от этого
необъяснимого ощущения просыпается, как от толчка.
Царил полумрак. Они не знали, что вновь наступил вечер, что они
проспали целую ночь и целый день.
Дверь в баню была открыта, в квадрате дверного проема стоял человек.
Спросонья они не сразу сообразили, где они и как они здесь очутились.
Когда они приподнялись и сели, человек на пороге сделал шаг назад.
Теперь они увидели, что это женщина и что в руке она держит короткую
пехотную шпагу Матса.
Это была молодая женщина, судя по одежде, из местных крестьянок,