"Хью Пентикост. Ложная жертва ("Питер Стайлс")" - читать интересную книгу автора

многолюдной и шумной. Раньше обычного подавали коктейль. Питер краем глаза
заметил, что кое-кто из игроков уже вышел на поле. "Интересно, - подумал он
про себя, - многие ли из них знают о существовании девушки, подвергшейся
надругательству всего в нескольких милях от этого центра всеобщего веселья?"
Было ровно пять минут шестого, когда он свернул на проселочную дорогу,
ведущую к дому Эллен Ландерс. На месте парковки не было ни одной машины - ни
"форда", принадлежащего Говарду Делафилду, ни маленького черного "триумфа"
Эллен Ландерс. Быть может, она не захотела продолжить разговор и решила
нарушить обещание?
Питер вышел из "ягуара", по узкой тропинке направился к дому и, когда
увидел его за деревьями, поймал себя на мысли о том, как, должно быть,
подходит для жизни и работы творческого человека это тихое умиротворенное
место.
И вдруг он замер как вкопанный, по спине пробежали холодные мурашки.
Перед самым домом, прямо на земле, ярдах в пятнадцати друг от друга лежали
два человека. Боевой опыт, полученный Питером в Корее, избавил его от
необходимости подходить ближе. Одно тело лежало на спине, лица у него
попросту не было - его начисто разнесло выстрелом из ружья, валявшегося в
нескольких футах от края террасы. Второй мертвец, распластанный лицом вниз,
валялся, неуклюже подвернув под себя руку, а по белому льняному пиджаку чуть
пониже левой лопатки расползалось широкое круглое кровавое пятно.
Питер подошел ко второму телу, подумав, что тут, быть может, еще не все
кончено. Но это было не так - дробовик превратил сердце лежавшего на земле
человека в кровавое месиво.

Глава 3

Питер осторожно приблизился к ружью, боясь наследить на мягком торфе.
Более тренированный глаз наверняка прочтет тут что-нибудь. Он ступил на
террасу и, пройдя вдоль ее края, подошел к ружью. На его ложе блестела
маленькая медная табличка с отчетливыми инициалами - "Э.Л.".
Окрестный лес казался неестественно тихим - даже птицы смолкли. Где-то
вдалеке по главной шоссейке проехал грузовик. Питер окинул взглядом дом и,
облизнув пересохшие губы, позвал:
- Мисс Ландерс! Мисс Ландерс, это Питер Стайлс!
Ответа не последовало. Ни единого звука, ни единого шороха. Питер
подошел к двери дома и, открыв ее, шагнул вовнутрь. В доме царила прохлада,
окна, выходящие на солнечный запад, закрыты венецианскими ставнями. То, что
прежде служило кому-то жилой комнатой, Эллен Ландерс превратила в студию.
Мольберт, квадратный стол, заставленный кистями и красками, два простеньких
стула, маленький письменный столик и софа вдоль стены - вот все, что
составляло ее меблировку. Вдоль другой стены было выставлено множество
холстов. Работы, выполненные в ярких красках и энергичной манере, навели
Питера на мысль, что их автор далеко не кроткая персона. Он снова позвал:
"Мисс Ландерс!" и быстро прошел по всему дому, заглядывая во все помещения -
в кухню, пустынную гостиную, аккуратную ванную и чисто женскую спальню.
Питеру вспомнились слова, которые любила говаривать его мать, - что женщина
должна содержать дом так, чтобы гостю, зашедшему в него в любое время дня и
ночи, не пришлось извиняться за свое посещение, а хозяйке - испытывать
неловкость. Здесь все было в меру - дом был и обжитой и ухоженный.