"Лео Перуц. Шведский всадник" - читать интересную книгу автора

Часть I. БРОДЯГА

Весь день они прятались, а с наступлением темноты вылезли из своего
укрытия и побрели по занесенному снегом сосновому бору. У обоих имелись
веские причины избегать встречи с людьми, озираться на каждый шорох и
хорониться с наступлением рассвета. Один из двоих был бродягой и ярмарочным
вором, едва ускользнувшим от виселицы; другой - дезертиром, сбежавшим из
армии короля Саксонского.
Вор, которого в округе прозвали Куроловом, переносил тяготы ночных
странствий много легче, чем его молодой попутчик, потому что за всю свою
жизнь достаточно натерпелся и холода и голода. Зато другой - молодой
Христиан фон Торнефельд - тяжко страдал. Он был еще почти мальчиком. Днем
раньше, когда они вдвоем прятались на крестьянском сеновале под кучами
соломы, он преисполнился бодрости и принялся фантазировать о своем грядущем
счастье и великолепной, насыщенной подвигами жизни. Здесь, в Силезии, у него
был двоюродный брат по материнской линии, владевший порядочным поместьем.
Конечно же, говорил он, кузен снабдит его деньгами, оружием, теплой одеждой
и даст коня, чтобы добраться до Польши. А стоит ему только пересечь границу,
как все будет иначе. Он по горло сыт службой чужим господам, да еще в
войсках, готовящихся воевать против его родины! И пусть его отец покинул
Швецию после того, как государственные советники, отсудив у него коронное
поместье, сделали его бедняком, но сам он, Христиан Торнефельд, был и
остается шведом. Где же его место теперь, как не в шведской армии! Он
надеялся с честью постоять за юного короля, поистине посланного на землю
Богом, чтобы покарать всех остальных владык за их вероломство! Недаром же
всего лишь в семнадцать лет Карл Шведский одержал победу под Нарвой,
прославившую его на весь мир. Нет, что ни говори, а участь истинного
христианина - как, впрочем, всякого, кто обладает мужеством и честью, - это
славные дела на войне!
Бродяга угрюмо молчал, слушая эти мечтания. Когда он еще батрачил на
одного крестьянина в Поммерне, то получал наличными восемь талеров в год,
причем шесть из них должен был отдавать в виде подушной подати в казну
шведского короля. По его твердому убеждению, всех королей послал на землю
дьявол, чтобы душить бедных людей и топтать их без зазрения совести. Впервые
ему стало интересно, когда Христиан Торнефельд начал рассказывать, что у
него имеется высокая грамота от Его Величества и что он надеется с ее
помощью завоевать доверие и высокие почести у шведов. Вор знал, что
представляет собою такая грамота. Клочок пергамента с латинскими и
еврейскими письменами, который спасает от всякой беды и нужды. И у него
раньше была такая бумажка - краденая, конечно. В те времена он бродил по
базарам, промышляя на жизнь воровством. За фальшивый двойной шиллинг
расстался он с ней, так что и деньги лишь поманили, и счастье ушло рачьим
ходом!
Теперь, когда они тащились по мерзлому сосновому лесу и буран хлестал
им в лица ледяной крупой, Христиан больше не поминал об отваге, чести и
шведском короле. Он тяжело вздыхал и плелся с опущенной головой, поминутно
спотыкаясь о корни сосен, падая и жалобно всхлипывая. Он был голоден - за
целый день ему досталась лишь половина мерзлой репы да немного буковых
орешков и кореньев, которые они вырыли из-под снега. Но хуже голода был
мороз. Щеки у Христиана стали напоминать меха волынки, его посиневшие пальцы