"Ник Перумов. Война мага, том 3: Эндшпиль ("Хранитель Мечей" #4)" - читать интересную книгу автора

- Всегда надо рассчитывать только на себя, - повторил проконсул
забубённую солдатскую мудрость.
- Разумеется. И сражаться предстоит нам, а не таинственным "стрелкам".
Однако, должен признаться, его появление внушает мне некую надежду.
- Мне тоже, - не слишком охотно согласилась чародейка. - Потому что
магия, сразившая тварь, - не чета нашей, повелитель. Склоняю голову перед
мастерством того, кто сплёл это заклятье. Невероятная мощь, разрушает не
только плоть, но и дух; такой стрелой можно уничтожить и призрака. Глядишь,
и не потребовались бы эти жуткие уступки всебесцветным...
- К сожалению, у нас нет даже одного такого лучника, - сухо прервал её
Император. - Завтра нам предстоит бой. Наш бой. Если нам придут на помощь -
это окажется великим благом. Если нет - станем сами крепче держать мечи.
Проконсул?..
- Легионы готовы, повелитель. Ещё одна когорта Пятнадцатого на подходе,
но это и всё, что у нас осталось.
- Побережье?
- Пираты лютуют, хотя Серторий их здорово потрепал на Берегу Черепов.
- Проконсул, с каких пор в тебе проснулась страсть к красивым и
бессмысленным фразам?
- Виноват, мой повелитель. Пираты, всего числом до пяти тысяч мечей,
под предводительством Дрого Пузатого...
- Того самого, что грабил Пенный Клинок? И брал от нас деньги?
- Он самый, повелитель. Мы платили ему, хотя и не так много, как другим
вожакам. Серторий дал смутьянам втянуться в город - это Меар, мой
Император, - и получить выкуп, поскольку это по его приказу голова
согласился на пиратское "покровительство". Собрать к Меару удалось только
три полные когорты, однако Серторий решительно атаковал ватагу Дрого, когда
та грузила добычу на корабли. Нападение велось и с суши, и с реки - на
тростниковых плотах. Молодой тростник, как известно, очень трудно зажечь или
потопить; две когорты прижали разбойников, третья сплавилась по реке и зашла
им в спину. Полная победа, захвачено четыре галеры и почти десять сотен
пленных, в том числе и сам Дрого. Серторий посадил его в клетку и покорнейше
испрашивает инструкций, как с ним поступить.
- Отрезать ему пузо, - жёстко бросил Император. Бросил так, словно ни
на миг не сомневался в исходе завтрашнего боя, словно был уверен - ему и
впредь держать бразды правления в мельинской державе. - Отрезать на главной
площади Меара, проследить,, чтобы присутствовали все местные старосты на
двадцать лиг в обе стороны. Пусть знают, что Империя умеет карать. Прочих
пиратов... заковать и препроводить в распоряжение его светлости Тарвуса. Он
найдёт им применение. Пусть поработают.
Проконсул кивнул, легат-секретарь торопился облечь императорские слова
в плоть письменного указа.
А сам Император думал, что пусть уж лучше на алтари и жертвенники Нерга
отправляется этот пиратский сброд, чем пахари мельинских пределов.
... Ни один из обороняющих побережье легионов трогать было нельзя.
Резервов больше нет. Все способные держать оружие - или в легионах, или в
ополчении, или, увы, примкнули к мятежникам. Но бароны пока отсиживаются на
севере и зализывают раны после Ягодной. Какое-то ещё время у него,
Императора, пока что остаётся. ... Краткий совет закончен. Все расходятся,
Клавдий в очередной раз объезжать посты, Сежес, испросив себе рогатую