"Ник Перумов. Война мага, том 3: Эндшпиль ("Хранитель Мечей" #4)" - читать интересную книгу автора

молчании там наступали полчища козлоногих, и от позиций имперских легионов
их отделяло сейчас лишь два-три полёта стрелы.
И это расстояние стремительно сокращалось.
- Именно так это всё и выглядело, - негромко произнесла невесть откуда
взявшаяся Сежес. Чародейка запыхалась, широкие порты и коротко подрезанный
мужской кафтан перепачканы. Доспехов волшебница не надела. - У меня всё
готово, повелитель, - опередила она вопрос. - Метальщики на позиции.
Посмотрим, как нашим гостям понравится этот дымок.
- Первый легион готов, повелитель.
- Второй готов, - тотчас подхватил Сципион, ни Ж чём не желавший
уступать первенства Серебряным Латам.
- Шестой легион исполнит свой долг, мой Император, - более торжественно
выразился Гай.
- Девятый Железный победит или погибнет, - с мрачной торжественностью
отсалютовал Скаррон.
- Одиннадцатый легион... - начал было Публий, однако Император поднял
руку.
- Друзья. Не надо слов. Нам предстоит не просто победить. Надо
сохранить войско, потому что обещанная Нергом помощь... - он поколебался, -
несколько запаздывает. Поэтому задача меняется. Насмерть и до последнего
стоять не станем. Надо вырваться из мясорубки и вывести легионы. Мы не
успели отступить, твари начали атаку. Нам остаётся только продержаться,
отбить первый натиск. Возможно, продержаться до вечера, а под покровом ночи
отступить. Но - и это главное! - никаких самоубийственных прорывов и
контратак. Когда они завалят ров и палисад трупами, вступишь ты, Сежес. Я
рассчитывал на ваше оружие в самом начале, теперь план приходится менять.
Что ж, господа легаты, по местам. И... - Император запнулся. Он не любил
красивых и пустых слов, которые положено произносить полководцам перед
боем. - И пусть каждый сделает всё и ещё чуть-чуть сверх этого, - закончил
он совсем не в обычной манере.
Легаты молча отсалютовали.
...Все легионы знали свой маневр. На левом крыле - Одиннадцатый. На
правом - Шестой. В центре - Второй и Девятый. Серебряные Латы - в резерве.
Конные турмы сосредоточились на флангах, если козлоногие всё-таки попытаются
обойти укреплённую позицию. Гномий строй застыл идеальным квадратом между
Вторым и Девятым легионами, прямо напротив императорского штандарта.
Козлоногие наступали в полном, невозможном и невообразимом для живых
существ молчании. И только топот, топот, топот сотен тысяч копыт; только
пыль, поднимающаяся над полем сражения, несмотря на прошедший недавно лёгкий
дождичек. Яркое солнце светило прямо в глаза наступавшим, но их, похоже, это
ничуть не смущало.
- Катапульты, - проговорил Император.
Битва начиналась. Совсем не такая, что на Свилле или Ягодной гряде,
повторял себе Император, повторял снова и снова, потому что чувствовал -
стоит ему позабыть об этом, решить, что против его легионов сегодня
оказались люди или даже маги, - всё, конец войску. А конец войска означал и
конец Империи.
...Катапульты послали первые каменные глыбы навстречу катящимся
шеренгам. Прицела не требовалось, настолько густы оказались цепи. Никто из
козлоногих даже не поднял головы, не попытался уклониться от низринувшихся с