"Ник Перумов. Война мага, том 3: Эндшпиль ("Хранитель Мечей" #4)" - читать интересную книгу автора

потому что уже миг спустя катапульты метнули навстречу тварям Разлома первые
дымящиеся мешки с сухой травой.
Да, в этом дыму... крылось нечто, пришлось признать Императору. Его
самого согнуло в приступе жестокого кашля; у Сежес же закатились глаза, и
она без сил осела на руках у Вольных.
Пламя перед частоколом мгновенно исчезло, оставив после себя широкую
чёрную полосу дотла выжженной земли, словно кто-то провёл здесь черту
раскалённым варом. Там не осталось ничего, даже костей; шеренги козлоногих
хлынули вперёд, уже ничем не сдерживаемые.
Следом за катапультами пустили свои стрелы и манипулы велитов. Сотни
стрел чертили в небе дымные дуги, опускаясь, вонзались в головы, плечи,
спины наступавших; поле медленно заволакивало сизым маревом, низко
стелившимся по земле, словно утренний туман. Мгла колыхалась, словно молоко
в кувшине.
Император, Клавдий, легаты, Вольные - все затаили дыхание, вглядываясь
в творящееся на поле.
Несколько мгновений там всё оставалось как было. Катились неудержимым
океанским приливом новые множества рогатых бойцов; вдоль всего частокола
кипела жестокая сеча, легионеры сбивались вместе, смыкали ряды и щиты,
выставляли копья, вольно или невольно подражая несокрушимому хирду гномов;
Баламут и его сородичи дико орали, свистели и ухали, а махина броненосной
пехоты гномов подалась вперёд, давя, подминая и плюща бестий, сумевших
прорваться сквозь первый заслон. Длинные копья разили без промаха, и
козлоногие умирали, насаженные на гномью сталь.
- Ну же!.. - Клавдий не сдержался, заскрежетал зубами.
Всё пространство перед укреплениями заполнял теперь густой туман,
поднявшийся человеку по грудь. Сперва козлоногие не обратили на него
никакого внимания; однако неудержимый порыв их вдруг сломался, шеренги
сбивались с шага, кто-то начал падать, молча корчась в конвульсиях и
опрокидывая тех, кто оказывался рядом.
Нет, никто из наступавших бестий не дрогнул. Рухнувшие упрямо
продолжали ползти вперёд - кто без руки, кто без ноги, как рассмотрел
поражённый Император. Казалось, что сизая мгла, подобно едкой алхимической
кислоте, разъедает суставы, отделяя голень с копытом от колена, бедро - от
торса или локоть - от предплечья.
Но по-прежнему ни единого стона, ни единого крика; козлоногие наступали
в полном молчании, бестрепетно расставались с жизнями (или с её подобием,
что даровало им - якобы даровало! - заклятье Нерга). Ни одна армия мира не
выдержала бы такого, даже легионы Империи - пусть горстка, но нашлись бы
такие, кто повернул бы, не в силах смотреть в лицо верной смерти, которую
вдобавок не пронзишь пилумом, не проткнёшь мечом и не отшибёшь с дороги
щитом.
Калеки тем не менее упрямо ползли, отталкиваясь культями, многих туман
скрыл с головой, и безногие, безрукие туловища продолжали корчиться и
биться, пока не распадалась зелёной гнилью шея и рогатая башка не катилась
прочь, по-прежнему тупо таращась на мир выпуклыми буркалами, хотя глазам-то
следовало бы выгореть первыми.
Толковый командир, конечно же, отдал бы приказ любой ценой гасить
тлеющие мешки с травами, отступил бы, постарался бы обойти гибельную мглу;
но у козлоногих, похоже, никаких командиров не имелось в принципе. Люди