"Ник Перумов. Война мага, том 3: Эндшпиль ("Хранитель Мечей" #4)" - читать интересную книгу автора

Империи сражались не с мыслящим противником; нет, они сошлись в поединке со
слепой мощью стихии, лишь волей чародеев Всебесцветного Ордена облачённой в
эту уродливую плоть.
- Мой Император, они не остановятся, - вполголоса проговорил Клавдий.
Правитель Мельина помедлил, потом резко кивнул, соглашаясь. Помедлил -
потому что признавать поражение всё равно оказалось непереносимо больно.
Сизый дым от тлеющих трав, дым, подавляющий магию, тоже не решил исход
боя. Да, он превратил всё поле перед частоколом в картину из ночного
кошмара - десятки тысяч тел, шатающихся, спотыкающихся и валящихся, с
оторванными конечностями, с кровью, хлещущей из свежих ран; пар смешивался с
сизым дымом, и "последний аргумент императоров" оседал, рассеивался, словно
пролитая кровь врагов жадно впитывала его в себя; погибшие открывали путь
новым и новым шеренгам.
Бой у самого палисада стих; последнего из ворвавшихся козлоногих
нанизали на длинные пики гномы Баламута. Но с запада, недрогнувшие,
неостановимые, валом валили свежие полки козлоногих; впрочем, какие полки!
армии, армады, полчища!
"И нергианец считал, что мы всё это должны перебить?" Император
чувствовал, как в нём закипает холодная ярость. Он обещал помощь - она не
появилась. Ему требовались человеческие жертвы? Он их получил, потому что в
легионах, конечно же, тоже имелись погибшие. Может, всебесцветным на самом
деле требовалась гибель всего имперского войска?..
- Мой Император. - Клавдий отсалютовал решительно и без колебаний, не
опасаясь потревожить размышления повелителя. - Надо командовать отход, мой
Император. Дым сдерживает тварей, но только он. А наши запасы не
беспредельны. Когда они прорвутся сквозь завесу, войско...
- Ты прав, - сквозь зубы процедил правитель Мельина. - Командуй
отступление, проконсул.
- Поздно, - слабо проговорила вдруг Сежес. Чародейка успела прийти в
себя. - Поздно. Сейчас они...
- Кер-Тинор, проследи, чтобы почтенная Сежес была со всеми удобствами
препровождена в безопасное место, - проигнорировал слова волшебницы
Император. - Отход, Клавдий! Общий отход! Сигнал Баламуту - им встать в
арьергард, прикрывать стрелков. Все запасы трав - в дело! Первым отходит
левое крыло, затем правое, потом центр. Всё ясно? Выполнять!
Никому не требовалось повторять императорские приказы дважды.
Вошедшие в раж гномы разразились негодующими воплями, не желая
отходить.
- Да мы ж только приноровились! - орал Баламут, потрясая топором. -
Брюх, считай, вскрыли всего ничего! Да мы тут год простоим, если надо!
- Вот и хорошо, прикроете отступление, - терпеливо пояснял
императорский посланец, совсем ещё молодой третий легат. - Лучникам нужны
ваши щиты, почтенный гном, иначе...
- А, ну тогда другое дело, - ворчливо согласился тот. - Эй-гей, Suuraz
Ypid!. Гномы Молота и Василиска! Дело сделано, отходим! Строй не нарушать,
пики наготове! Люди за нашими спинами укроются, - не удержался он от
колкости.
Легат только хмыкнул. Пусть говорят - лишь бы войско прикрыли. А без
тех же лучников и "сбора Сежес" так называемый "непобедимый хирд" простоит
ровно столько, сколько потребуется козлоногим, чтобы завалить его