"Альберт Санчес Пиньоль. Пандора в Конго" - читать интересную книгу автора

секунду мог разлететься вдребезги, из его рта изверглись слова:
- Я с вами не знаком и не имею ни малейшего намерения знакомиться. Будь
я лет на двадцать моложе, я бы вызвал вас на дуэль и сразился бы с вами на
саблях!
Доктор замахнулся на меня своей тростью из черного дерева, желая
раскроить мне череп. Предвосхищая удар, я инстинктивно схватил трость за
противоположный конец. Старик Флаг на мгновение забыл о своей благородной
задаче уничтожить меня. Мы стали бороться за обладание тростью: каждый тянул
за свой конец, словно двое мальчишек, перетягивающих канат. Все это
сопровождалось глупейшим препирательством.
- Оставьте мою трость в покое! - настаивал он. - Не трогайте ее!
- Но вы же сами на меня замахнулись! - пытался вразумить его я.
- Прочь с моих глаз! Вы арабский шантажист! Фарисейский ворон!
Бескрылый жук! Отпустите мою трость!
Поистине удручающая сцена. Однако эти оскорбления снесли шлюзы моего
терпения. Я был архитектором на жаловании последнего трубочиста. И причиной
моей нищеты был Флаг. Он прятался за стеной своего имени, созданного трудом
бесчисленных литературных негров, таких же безымянных и плохо оплачиваемых,
как я. И теперь этот апостол литературной помойки позволял себе обрушивать
на меня обвинения, каким не подвергались даже Сионские мудрецы. Я изо всех
сил дернул на себя трость и ответил ему:
- А вы - старый жмот, ничтожный паук, пьющий чужую кровь, и обманщик из
обманщиков!
- Как вы смеете оскорблять меня! - завопил он, потянув трость на
себя. - Мои произведения вдохновили двадцать пять выпусков британских
военных академий!
- Может быть, именно поэтому зулусы расправились с английскими войсками
под Изанзлваной! А суданцы - в Хартуме! А буры - в Южной Африке! Теперь мне
понятны причины наших поражений в колониях!
- Отпустите мою трость! Мне ее подарил лично император Мономотапы!
Прочь отсюда, беспринципный наемник!
- Это я-то - беспринципный наемник? Тогда вы - посол от литературы
дурного вкуса! И сутенер от словесности! Заберите свою трость! Мне она ни к
чему!
Я просто разжал пальцы. Но от накопленного в стычке напряжения Флаг
шлепнулся задницей на землю и покатился кувырком. Он замер пузом кверху,
точно огромная черепаха. Подобные усилия в его возрасте не проходят даром,
он лежал, открывая рот, словно рыба, вынутая из воды. Помощь подоспела
незамедлительно. Услышав наше препирательство, присутствовавшие на
церемонии, которые стали было расходиться, снова собрались, чтобы не
пропустить подробностей стычки. Один из почитателей поддерживал Флага под
локоть, пытаясь помочь ему подняться; какая-то женщина, присев на корточки
рядом с ним, вытирала ему лоб платком. Не стоит и говорить, что
присутствующие заняли сторону моего противника.
Толпа осыпала меня проклятиями, словно я был осужденным на казнь,
который поднимается на эшафот. Я почувствовал себя не в своей тарелке,
потому что был очень молод, а молодость - это состояние души, которое очень
чувствительно к несправедливости. Что мне оставалось делать? Меня все
ненавидели, и никакие оправдания не смогли бы изменить положение к лучшему.
Мои щеки пылали жаром духовки, а уши наверняка были краснее перцев. Я