"Элизабет Питерс. Проклятье фараона ("Амелия Пибоди") " - читать интересную книгу автора

пока не отыскала наконец нужную статью. Долгое время эта история занимала
первые полосы газет, но к тому дню переместилась на менее почетное место.
Расскажу-ка я вам, дорогой читатель, все с самого начала, как это
делается в любом достойном внимания романе. Сравнение пришло мне в голову
не случайно. Если бы не почтенная репутация "Таймс", я бы сочла рассказ за
вымысел мистера Райдера Хаггарда, к романам которого, признаться, питаю
слабость.
Итак, прошу вас запастись терпением и познакомиться с сухими фактами,
без чего - увы! - дальнейшее повествование бессмысленно. Я же, со своей
стороны, обещаю вам массу впечатлений. Но в свое время.


II

С отпрыском одного из благородных семейств графства Норфолк сэром
Генри Баскервилем случилась как-то скверная история: он слег в горячке.
Можно сказать, одной ногой стоял в могиле. Бог миловал, сэр Генри пошел на
поправку, но был до того слаб, что домашний эскулап посоветовал ему хотя бы
зимой менять английскую сырость на животворный климат Египта. О-о-о! Разве
ученый муж и его состоятельный пациент могли предвидеть, чем обернется этот
невинный совет?! Стоило сэру Генри бросить один-единственный взгляд на
величавых сфинксов, как он воспылал страстью к Египту, и страсть эта стала
его путеводной звездой на всю оставшуюся жизнь.
Познакомившись с гробницами Абидоса и Дендеры, сэр Генри добыл наконец
фирман - разрешение на раскопки в Долине правителей Фив, голубую мечту
любого археолога. Именно здесь заканчивался земной путь солнцеподобных
владык Древнего Египта, и место их упокоения было обставлено с помпой и
роскошью, достойными высочайшего статуса. Мумии венценосных особ возлежали
в золотых гробах, увешанные золотыми же амулетами и осыпанные
драгоценностями. Несчастные! В таинственной тиши и мраке замурованных
усыпальниц они надеялись избежать ужасной судьбы своих предшественников.
Ведь ко времени расцвета Империи пирамиды прежних правителей Египта были
разорены, королевские мумии изуродованы, драгоценности похищены. Увы и ах!
Позор человеческой алчности! Ухищрения великих фараонов позднего Египта не
остановили разорителей гробниц, охотников за несметными богатствами
усопших. Результаты раскопок в Долине были удручающими. Все до единой
усыпальницы оказались разграблены; королевские украшения, сокровища, даже
сами мумии исчезли. То, что утащить не удалось, было варварски уничтожено.
Так считалось до знаменательного дня в июле 1881 года, когда шайка
современных любителей поживиться провела главу каирского музея Эмиля Бругша
в долину, затерянную среди финских холмов. Новость потрясла весь ученый
мир. Местные воришки из деревни Гурнех утерли нос именитым археологам,
отыскав захоронения великих фараонов, египетских цариц и венценосных
младенцев. В эпоху упадка Древнего Египта преданные жрецы, по-видимому,
постарались спасти королевские останки.
В тайнике обнаружились далеко не все мумии фараонов, и далеко не всех
из них удалось - прошу прощения за полицейскую терминологию - опознать.
Лорд Баскервиль возлагал огромные надежды на Долину Царей, уверяя, что
безжизненные скалы Фив скрывают еще не одну гробницу. Он даже имел смелость
утверждать, что рассчитывает найти не тронутую грабителями усыпальницу.