"Эллис Питерс. Покаяние брата Кадфаэля ("Хроники брата Кадфаэля" #20)" - читать интересную книгу автора

- Ив Хьюгонин? - с интересом переспросил стражник, разглядывая юношу. -
Как же, наслышан. Это ведь тебя похитили по пути из Ковентри, и до сего дня
никто не знал, что с тобой сталось. Но раз ты здесь, значит, дела обернулись
не так уж плохо. Думаю, государыня будет рада увидеть тебя живым и здоровым.
Но нынче она не всякого принимает, так что подожди, а я пошлю к ней пажа,
чтобы доложил о тебе. Пройди пока в зал.
В большом зале, служившем передней, дожидались приема и другие:
окрестные дворяне, искавшие милостей императрицы, и городские купцы,
желавшие предложить товары для нужд ее свиты. Многочисленный двор, который
держала в Глостере Матильда, был источником прибыли и процветания города, а
ее войско обеспечивало горожанам надежную защиту.
Ждать пришлось довольно долго. Прошло не менее получаса, прежде чем
открылась дверь и появившаяся на пороге камеристка назвала имена двух
лордов, дожидавшихся аудиенции. Ив узнал эту самоуверенную и смелую девицу -
она и в Ковентри подвергла его испытующему осмотру, прежде чем сочла
достойным предстать перед очами государыни. И здесь ее смышленые,
темно-карие глаза строго и беспощадно оценивали каждого из дожидавшихся в
передней мужчин, хотя интересовали ее по преимуществу недостигшие тридцати.
Ив тоже удостоился ее взгляда, хотя и нарочито мимолетного, но вполне
благосклонного. Впрочем, этого юноша не заметил и не оценил. Он и
вспомнил-то, где видел ее прежде, лишь когда девица уже скрылась за дверью,
чтобы представить своей госпоже приглашенных лордов.
Минуло еще полчаса. Двое горожан бросили свою затею и ушли ни с чем,
прежде чем камеристка появилась снова и обратилась к Иву.
- Ее милость все еще держит совет, но тебя она примет. Следуй за мной и
подожди немного.
По короткому коридору он прошел за ней в просторную, светлую комнату, в
одном углу которой сидели три девушки с шитьем на коленях. Они щебетали
оживленно, но не слишком громко, ибо от личных покоев императрицы их
отделяла лишь задернутая занавесом дверь. Время от времени то та, то другая
делала стежок, но без особого рвения. Их присутствие предписывалось обычаем,
но чрезмерного прилежания никто от них не требовал. Появление юноши
заинтересовало их куда больше, чем работа, тем паче что выглядевший
сосредоточенным и серьезным Ив не обратил на них ни малейшего внимания.
Приход его ознаменовался недолгим молчанием. Затем доверительный разговор
возобновился, но стал гораздо тише - не иначе как теперь предметом
обсуждения сделался молодой человек Камеристка оставила Ива в прихожей, а
сама прошла за занавес, во внутренние покои. У стены сидела, держась
особняком от молоденьких болтушек, женщина постарше. На коленях ее лежала
раскрытая книга, но время клонилось к вечеру, темнело, и читать она уже
перестала. Императрице было необходимо иметь в своей свите нескольких дам,
обученных грамоте, а эта особа, похоже, занимала при дворе не последнее
место. Ее Ив тоже помнил по Ковентри. Поговаривали, будто эти две
родственницы - тетушка и племянница - были единственными женщинами в
ближайшем окружении императрицы, состоявшем в основном из мужчин. Женщина
подняла глаза, узнала Ива и с улыбкой сделала знак рукой, приглашая его
присесть рядом.
- Ив Хьюгонин? Это ты! Как я рада видеть тебя целым и невредимым. И
свободным. Я слышала, что тебя похитили. Мы узнали о случившемся лишь по
прибытии в Глостер.