"Уильям Плоумер. Сын королевы Виктории " - читать интересную книгу автора

3

Характер и воспитание Фрэнта и помогали и мешали его сближению с
туземцами. Как человек вежливый, он обращался с ними с добродушной
предупредительностью, что было для них в диковинку. Ах эти белые, чего от
них ждать? Достаточно посмотреть хотя бы, как они ведут себя друг с другом.
Свойственные Фрэнту отзывчивость и сердечность сразу же привлекли туземцев,
которые на редкость быстро распознают человека, но в то же время они
натолкнулись в нем на некоторую сдержанность. Не то чтобы он подчеркивал
свое превосходство над ними, - просто он был чересчур добросовестным. В
голове у него носились туманные идеи о престиже белых, и это заставляло его
держаться осмотрительно. Он считал, что, дав себе волю, он может повредить
положению Мак-Гэвина, а Мак-Гэвин, обучая Фрэнта торговому делу,
естественно, старался внушить ему, что туземцев надо держать в ежовых
рукавицах. К чести Мак-Гэвина следует добавить, что он требовал, чтобы с
туземцами торговали по возможности без обмана, хотя для него Это скорее
являлось вопросом выгоды, чем принципа. Да и не к чему было говорить об этом
Фрэнту, - честность его не вызывала сомнений. Он был несколько педантичен -
это верно, но педантизм его легко объяснить. В какой-то степени он был
присущ его натуре, но, главное, ему с детства твердили, что он должен стать
истинным английским джентльменом, вести игру по правилам и так далее и тому
подобное, и до сих пор он не имел повода подвергать эти принципы сомнению.
Внезапно очутившись в совершенно новой обстановке, вдали от близких ему
людей и привычной среды, где он, естественно, принимал эти правила на веру,
вступив в тесное общение с мистером и миссис Мак-Гэвин, Фрэнт не только не
усомнился в этих принципах, но еще тверже стал верить в их непогрешимость. А
быть предоставленным самому себе и считать себя непогрешимым - весьма
опасно, особенно если по природе своей человек честен и не вступает в сделки
с совестью. Довольно скоро Фрэнт завел привычку выслушивать мнение мистера и
миссис Мак-Гэвин в молчании, куда более выразительном, чем даже
произнесенное со спокойной улыбкой: "О, боюсь, я с вами не вполне
согласен", - фраза, к которой ему часто приходилось прибегать в разговоре с
ними.
- Он всегда считает, что он прав, - заметил Мак-Гэвин жене, - но это не
важно. Гораздо важнее, что черномазые его любят. В этом месяце мы выручили
больше, чем в прошлом. Этим, возможно, мы отчасти обязаны ему. В основном он
делает то, что ему говорят, и, надо думать, станет хорошим продавцом, когда
будет лучше понимать язык.
Овладеть языком лембу не представляет большого труда, и просто
удивительно, как легко объясняться, когда приобретешь небольшой рабочий
запас слов и несколько разговорных оборотов. Фрэнту доставляло удовольствие
разговаривать на лембу: это один из тех языков банту, говорить на которых
надо со смаком, и тогда он будет звучным и изящным. Успехи Фрэнта в языке,
естественно, облегчили его работу и сделали ее приятнее, но это привело и к
другим результатам: сблизило его с лембу и показало ему, как неприязненно
они относятся к белым. Он обнаружил, что, в сущности, остатки престижа белых
поддерживаются страхом, а не любовью или уважением, - страхом перед деньгами
белых, перед их техническими способностями, перед их неукротимой и чаще
всего безрадостной энергией. А поскольку у самого Фрэнта было очень мало
денег и он не мог похвалиться способностями к технике и отличался врожденной