"Эдгар Аллан По. Прыг-скок" - читать интересную книгу автора

как в наши дни делают на Борнео охотники на шимпанзе и других крупных
обезьян.
Маскарад имел быть в большой круглой зале, очень высокой и
пропускающей свет солнца только через люк в потолке. По вечерам (то есть в
ту пору, на которую зала специально была рассчитана) ее освещала главным
образом большая люстра, свисающая на цепи из середины люка; как водится,
люстру поднимали и опускали при помощи противовеса, но (чтобы не портить
вида) он помещался снаружи за куполом.
Заду убирали под наблюдением Пушинки, но, видимо, в некоторых
частностях она следовала рассудительным советам своего друга-карлика. По
его предложению в этот вечер люстру убрали. Капли воска (а в такой вечер
их было решительно невозможно избежать) нанесли бы основательный ущерб
пышным нарядам гостей, которые при большом скоплении не могли бы все
держаться в стороне от центра залы, то есть не под люстрой. В разных
частях залы, так, чтобы не мешать гостям, добавили кенкетов; и в правую
руку каждой из пятидесяти или шестидесяти кариатид вставили по факелу,
пропитанному благовониями.
Восемь орангутангов, следуя совету шута, терпеливо дожидались
полуночи (когда зала должна была до отказа наполниться масками), прежде
чем появиться на людях. Но не успел еще замолкнуть бой часов, как они
ворвались или, вернее, вкатились все разом, ибо цепи мешали им, отчего при
входе каждый из них споткнулся, а некоторые упали.
Среди гостей поднялась невероятная тревога, исполнившая сердце короля
восторгом. Как и ожидали, многие из присутствующих поверили, будто эти
свирепого вида твари - и в самом деле какие-то звери, хотя бы и не
орангутанги. Многие женщины от страха лишились чувств, и если бы король не
позаботился запретить в зале ношение оружия, то он с министрами мог бы
очень быстро заплатить за свою потеху кровью. А так - все ринулись к
дверям; но король приказал запереть их сразу после его появления, и, по
предложению шута, ключи отдали ему.
Когда смятение достигло апогея и каждый думал только о собственной
безопасности (а давка в перепуганной толпе и в самом деле представляла
немалую и подлинную опасность), можно было заметить, что цепь, которую
втянули, убрав люстру, начала очень медленно опускаться, пока крюк на ее
конце не повис в трех футах от пола.
Вскоре после этого король и семеро его друзей, враскачку пройдя по
зале во всех направлениях, наконец остановились на ее середине и,
разумеется, в непосредственном соприкосновении с цепью. Пока они стояли
подобным образом, карлик, неслышно следовавший за ними по пятам,
подстрекая их поддерживать сумятицу, схватил их цепь в том месте, где две
ее части пересекались в центре и под прямым углом. Туда со скоростью мысли
он продел крюк, с которого обычно свисала люстра; и тотчас некая невидимая
сила потянула цепь от люстры так высоко вверх, что крюк оказался вне
пределов досягаемости, и, как неизбежное этому следствие, орангутанги
очутились очень близко друг от друга и лицом к лицу.
К тому времени гости в какой-то мере оправились от испуга; и, начиная
понимать, что все происшествие - тщательно обдуманная проказа, громко
захохотали над положением, в какое попали обезьяны.
- Предоставьте их мне! - закричал Прыг-Скок, легко перекрывая шум
своим резким, пронзительным голосом. - Предоставьте их мне. По-моему, я их