"Ю.Ю.Продан. Дорога на Тмутаракань." - читать интересную книгу автора

пешую рать, и жены знатных воевод.
Только старая княгиня молча смотрела вслед шумному людскому потоку,
ощетинившемуся копьями, над которым колыхалось знамя ее сына: два таких же
копья, скрещенных на голубом, небесном поле. Глаза Ольги впились вдаль,
затуманенную пыльной дымкой. Что они видели там, на пути киевской дружины?



2

За Дарницей, Ольгиным селом, кончился сосновый бор, и дорога,
вырвавшись на простор, запетляла между песчаными холмами, кое-где
прикрытыми терновником и будяками. Пески наползали на дорогу, конские
копыта взбивали их, поднимая клубы пыли, и эта пыль ложилась серым слоем
на разгоряченные лица конных дружинников и пеших ратников, делая их строже
и суровей. Потом пески днепровские приотстали, впереди показалась зеленая
дубрава - будто островок среди степного моря. Прижавшись к ней спиною,
стоял у дороги погост - небольшое сельцо, огражденное земляным валом со
стеной из заостренных наверху кольев. Здесь денно и нощно бодрствовала
вооруженная стража следившая за тем, чтобы степняки не подкрались
незаметно к днепровским переправам, к стольному Киеву.
Немолодой темнолицый сотник, старший над стражей, степенно поклонился
князю и воеводам, приглашая их въехать через распахнутые ворота внутрь
погоста. Но Святослав, остановив коня возле сотника, заезжать в ворота не
стал. Его цепкий взгляд следил за проезжавшими по дороге дружинниками.
Поток воинов, сначала конных, а затем и пеших, размеренно катился
мимо него. За погостом дорога раздваивалась: к северу она уходила на
Чернигов и Любеч, а к югу тянулся старинный Залозный шлях - путь на Дон и
Сурожское море, по которому испокон веков тащились неуклюжие мажары
полянских смердов, запряженные волами, к Сивашу за солью, путь, где
находили удачу и гибель торговые гости разных стран, где многие тысячи
конских и воловьих копыт выбивали и не могли выбить до конца седую траву
емшан и упрямый подорожник.
Киевская дружина сворачивала на Залозный шлях.
Сотник молчал, выжидая, что скажет князь.
- Вели подать мне воды напиться, - Святослав вытер ладонью вспотевший
лоб, отер руку о потемневшую от пыли и пота холку Кречета.
- Вода у нас добрая, ключевая, - отозвался сотник и зычно крикнул
одному из своих воинов: - Воды князю! Да поскорее!
Отдав приказание, он снова умолк, разглядывая Святослава. Кажется,
давно ли прискакал сюда, на погост, совсем юный княжич со своим старым
дядькой. А теперь, гляди ж ты, витязь! Идут годы, идут...
- Что молчишь? - насупился Святослав. - Докладывай, как служба идет.
Давно ли видали степняков?
- Печенегов давненько не видать в наших краях, с прошлой осени. А
хазары, с полсотни, нынче утром проскакали вон там, за пригорком. В той
стороне село Криница, боюсь, как бы там беды не натворили...
- А пошто ж не послал туда своих воев? - князь еще больше сдвинул
брови к переносице. - Пошто сам туда не поскакал? Живота своего пожалел?
Лицо сотника налилось кровью, его тяжелые узловые руки стиснули