"Кэндис Проктор. Перед рассветом" - читать интересную книгу автора

Кэндис Проктор

Перед рассветом

(пер. Д. Алеева)


Пролог

"Это все мать Индии виновата", - говаривал преподобный Хэмиш Макнайт в
те редкие часы, когда отвлекался от проповедей и богословских трактатов и
вспоминал наконец о существовании своей единственной дочери.
"А чего вы, собственно, ожидали, миссис Макнайт? Не вы ли дали ей столь
диковинное языческое имя? - восклицал он. - И что за книги вы ей читали!
"Арабские ночи", "Марко Поло" и прочий нечестивый вздор. Зачем смущать
детское воображение, пробуждать в маленькой головке мечты о далеких
экзотических странах? Девочке куда больше пристало заниматься вышиванием и
катехизис учить".
Когда же Хэмиш Макнайт всерьез задумывался о будущем дочери - что
случалось не слишком часто, - то всегда утешал себя тем, что, когда придет
время, он заставит Индию забыть о жажде путешествий и приключений. Она
выйдет замуж за спокойного, рассудительного викария, каким был сам
преподобный Хэмиш, и будет вести размеренную жизнь замужней женщины. Однако
преподобному не суждено было узнать, как горько он ошибался, - кончина
Хэмиша наступила до того, как разбились его мечты.


Глава 1

Ветер-озорник, теплый и свежий, дул со стороны Кораллового моря; он со
свистом проносился между судами и шлюпками, пришвартованными в залитой
солнцем гавани Рабаул, пробуждая жажду странствий. Даже тяжелая саржевая
юбка мисс Индии Макнайт колыхалась от его дуновения.
- Сожалею, мэм, но я не могу вам помочь. - Капитан, пожилой индус,
стоял перед ней, широко расставив короткие ноги, в привычной готовности
удержать равновесие при любой качке.
Индия Макнайт, незамужняя шотландская путешественница и довольно
известная писательница, привыкла встречать препятствия; впрочем,
преодолевать их она тоже умела. Капитан прибегал к всевозможным уловкам,
пытаясь избежать разговора, но Индия снова и снова вставала у него на пути;
и поскольку ее собеседник высоким ростом не отличался, а в Индии было добрых
пять футов десять дюймов без каблуков, то ее маневр в очередной раз заставил
его остановиться.
- Мне говорили, что ваше судно можно нанять, - сказала Индия, улыбкой
смягчая воинственность выбранной ею тактики убеждения.
Индус как-то неопределенно затряс головой, что означало то ли "да", то
ли "нет".
- Правильно. Но на Такаку я вас ни за что не повезу. Уж по крайней мере
не к южному берегу острова.
- Как это "не повезу", - возразила Индия, и голос зазвучал ровно и