"В.Редер. Пещера Лейхтвейса, том 3 " - читать интересную книгу автора

деньги. Всем известно, что в кармане у герцога давно уже пусто, но вопрос в
том, избрал ли герцог Финеаса Фокса для пополнения своей кассы? Черт возьми,
все это весьма любопытно, и мне кажется, что тот, кто узнает содержание
этого письма, получит возможность составить себе карьеру. Я давно уже
выжидал удобного момента, чтобы попасть из следователей в министры.
Преториус хлопнул рукой по письму.
- Вот где ключ ко всему! - воскликнул он. - Надо только уловить момент.
Преториус начал шарить по столу и вскоре нашел маленький, острый и
гибкий перочинный нож, которым и принялся снимать сургучную печать с письма,
действуя весьма осторожно, чтобы не повредить ни печати, ни конверта. Он
знал, что ему несдобровать, если герцог узнает о его проделке.
Но Преториус, по-видимому, был опытен в подобных делах: он весьма
быстро удалил печать, не повредив конверта. Дрожащими руками развернул он
письмо, надел очки и погрузился в чтение. Письмо было коротко, но для такого
человека, как Преториус, умевшего ловко читать между строк, оно представляло
огромную ценность. В письме к Финеасу Фоксу было изложено следующее:
"Сообщите м-ру Смиту, что я жду его сегодня вечером в девять часов в
доме судебного следователя Преториуса. Дело может быть сделано. Пусть он
принесет деньги с собой. На первых порах я могу поставить пятьсот человек,
столько же последует через несколько дней. Сожгите это письмо.
Карл".
Прочитав письмо, Преториус протяжно свистнул.
- Вот в чем дело, - пробормотал он, радостно потирая руки. - Герцог
собирается последовать примеру других и хочет торговать людьми. Да, по
нынешним временам это самое прибыльное дело. Спрос изо дня в день
увеличивается, и цену можно набить хорошую. В Америке разгорелась война.
Джордж Вашингтон собирается прогнать англичан и объединить
Северо-Американские Штаты. Денег у американцев куры не клюют, а людей нет,
тем более что они собственной шкурой рисковать не хотят. Они вывозят солдат
из Европы, и даже не вербуют, а прямо обращаются к государю данной страны с
вопросом: "Сколько солдат вы можете нам поставить?" При этом показывают свои
мешки с золотом. Вот как нынче дела делаются и благодаря этому наши
владетельные герцоги могут жить в роскоши и довольстве.
Преториус нисколько не преувеличивал. В те времена царил полнейший
произвол и все права человека нагло попирались. Тогда велась обширная
торговля людьми, вывозившимися в Америку, и еще до наших времен доносятся
стоны и проклятия несчастных жертв своеволия и деспотизма того времени.
- Да, это чрезвычайно интересная штука, - продолжал Преториус, -
значит, герцог Карл ударился в коммерцию. Теперь я знаю, какого рода
наказание он придумал для жителей Доцгейма и Бибриха. Им придется
отправиться в путь, в Америку, чтобы там сложить свои головы в борьбе за
дело, ничуть их не касающееся, а тем временем герцог на деньги, полученные
за них, будет устраивать роскошные празднества, придворные дамы будут
веселиться, блаженствовать, есть с золота и серебра и рядиться в бриллианты
и жемчуга. За все это заплатят проданные подданные. Что ж, надо веселиться.
Нечего думать о завтрашнем дне, а для веселья нужны деньги, и достать их
можно легче всего именно таким способом.
Преториус медленно снял очки, встал, подошел к большому зеркалу у
противоположной стены и поклонился самому себе.
- Искренно поздравляю вас, господин министр Преториус. Только так и