"В.Редер. Пещера Лейхтвейса, том 3 " - читать интересную книгу автора

- Должны ли они быть вооружены?
- О, нет. Оружие им выдадут в Америке, когда уж можно будет доверять
им. Мы даже ставим непременным условием, чтобы все они были безоружны, во
избежание бунта или мятежа во время переезда. Я хотя и уверен, что ваши
подданные с восторгом окажут своему государю эту маленькую услугу, но
все-таки допускаю возможность, что среди них найдутся чудаки, которым не
захочется отправиться в Новый Свет, где их и правда ждет незавидная участь.
- А какая именно? Объяснитесь точнее. Я надеюсь, что с моими
подданными, которых я доверю американцам, будут обращаться как с достойными
соратниками в борьбе за освобождение и что их будут одевать и кормить
прилично, а кроме того, награждать по заслугам.
Американец пожал плечами.
- Ваше высочество, - сухо произнес он, - не будем предаваться иллюзиям.
В торговом деле покупатель не обязан отдавать продавцу отчет в том, что он
сделает с купленным товаром. Он может нянчиться с ним, но может и уничтожить
его. Это его право, раз он полностью уплатил деньги за товар.
- Но ведь речь идет о живых людях! - воскликнул герцог. - Снова
повторяю, мистер Смит, мне нелегко принять ваше предложение, и я не приму
его, если вынесу убеждение, что этим погублю моих подданных.
- Неужели вы полагали, ваше высочество, что нам нужны пять тысяч
человек для того, чтобы устроить какое-нибудь веселое празднество? Нам нужно
пушечное мясо, нам нужны полчища, чтобы идти на англичан и разбить их
войска. Тех людей, которых вы, выше высочество, мне продадите, ждет обычная
участь солдата, отправляемого на войну.
Подумав немного, герцог произнес:
- Поговорим о подробностях, мистер Смит. Сколько заплатят мне Штаты за
пять тысяч человек?
Смит вынул из кармана записную книжку и начал ее перелистывать.
Казалось, он что-то считал, но на самом деле он наблюдал за герцогом, и если
бы последний в эту минуту взглянул на собеседника, то испугался бы
зверски-коварного выражения его лица. Это было выражение лица человека,
успешно завлекшего в западню своего противника.
- Мне поручено уплатить вам за ваших подданных столько же, сколько мы
платим другим государям, - наконец заговорил американец, - именно по двести
талеров за каждого здорового и выносливого мужчину, всего, стало быть, за
пять тысяч человек - миллион талеров.
Американец произнес это с ударением на каждом слове. Каждое слово
вонзалось в грудь герцогу, точно кинжал. По-видимому, Смит не только хотел
заключить сделку с герцогом, но и унизить его.
Однако миллион талеров в те времена была огромная сумма. Перед взором
герцога пронеслись картины роскошных празднеств, веселых балов, развлечений
и увеселений, и кроме того, он вспомнил о многочисленных своих кредиторах. У
него даже голова закружилась от мысли, какой ценой он купит все эти
прелести. Ему было нелегко жертвовать своими подданными, и решение это он
принял лишь после упорной борьбы с самим собою. Но он находился в весьма
стесненном материальном положении, от которого мог избавиться, лишь приняв
предложение Смита.
Герцог был слишком умен, чтобы выказать перед американцем свою радость,
и счел нужным презрительно скривить губы, забарабанил пальцами по столу и
произнес: