"Андрей Раевский. Конец игры ("Игры демонов" #2) " - читать интересную книгу автора

* * *

На следующий день в городе началась настоящая паника. Корабль,
посланный навстречу эскадре, вернулся обратно. Высмотрев ещё издали посланца
Гуссалима, вырисовывающегося в одиночестве на фоне чистого горизонта,
городские заправилы сперва обрадовались, надеясь, что гроза и на этот раз
пронеслась мимо. Но вести с корабля были неутешительны. Адмирал даже не
удостоил послов аудиенцией - от его имени говорил один из старших офицеров.
Решение было таким: золото и драгоценности конфисковывались в пользу
императорской казны, наложницы возвращались обратно, а самим отправителям
было рекомендовано запасти побольше кольев для их разжиревших задниц. На
поведавших всё это ответственных посыльных не было лица, что произвело особо
удручающее впечатление на фоне, как всегда, беззаботно хихикающих наложниц,
которые так даже и не поняли, к чему была эта вся морская прогулка. В ответ
на вопрос, почему же тогда эскадра задержалась, а не пришла сразу вслед за
ними, никто не мог ответить ничего вразумительного. Это осталось тягостной и
зловещей загадкой. Загадка стала ещё более зловещей, когда стало известно,
что эскадрой командует Талдвинк. Это означало, во-первых, что взятку лучше
было не посылать вовсе, и во-вторых, что задержка эскадры явно не случайна,
а является частью некоего таинственного манёвра. Жуткие слухи, на лету
расцвечиваемые фантазией рассказчиков, понеслись во все стороны прямо с
пирса, где проходила встреча злополучных взяткоподателей. Про кого-то из них
уже стали кричать, что его скормили акулам, ничуть не смущаясь тем, что этот
якобы скормленный, как ни в чём не бывало, стоял рядом у всех на виду.
Всю первую половину дня из Гуссалима в сторону перешейка в
сопровождении многочисленных охранников и наёмных солдат один за одним
отправлялись наспех снаряжённые караваны. Их хозяева, боясь фрахтовать
корабли, надеялись сушей улизнуть из-под удара и отчалить затем из
каких-нибудь небольших портов Лаганвы. Другие начали было снаряжать корабли
для поспешного отплытия. Некоторые маленькие суда даже успели сняться с
якоря. Но от серьёзных партнёров власти Гуссалима потребовали участия в
подготовке обороны города. Нужны были не деньги и товары, которыми
многочисленные подельники пытались откупиться, а люди, оружие и боевые
корабли. Партнёров же интересовала не оборона города, а возможность поскорее
удрать. Начались торги, переходящие в склоки и стычки. Все большие корабли в
порту были временно мобилизованы властями. На эти корабли из переполняющих
город пиратов, авантюристов, беглых разбойников и прочего сброда стали
спешно за огромные деньги наниматься боевые команды. Многие потенциальные
защитники, впрочем, предпочли двинуться в сторону перешейка.
На всех улицах, наводя ужас на жителей, гремели грозные проповеди
последователей Пророка, а сам он неподвижно сидел на земле посреди базарной
площади, глядя в одну точку и ни на что не реагируя. Площадь вокруг него
вмиг очистилась, вплоть до самых краёв, где торговцы продолжали спешно
сворачивать свои лотки.
К концу дня на город обрушилась новая страшная новость. Стало известно,
что у перешейка, блокируя единственный сухопутный выход с полуострова, сметя
таможенный кордон Данвигарта, стали войска Андикиаста. В городе, конечно.
слышали, что императорский корпус движется к Лаганве, но никто не мог
ожидать столь внезапного появления войск метрополии у самого перешейка.
Теперь стал ясен и замысел Талдвинка. Зная, что они никуда не денутся, он