"Берта Рэк. Звезда балета " - читать интересную книгу автора

подготовительной и средней школе и снабдить их невероятным количеством
одежды! Даже в те дни, когда цены на башмаки для футбола и на фланелевые
костюмы для крикета не были так высоки, как теперь, сестре этих мальчиков
приходилось довольствоваться в юности дешевыми бумажными чулками
(чинеными-перечинеными), дешевыми отвратительными башмаками из оксфордской
кожи и такими же платьями. Шляпы девочки, особенно жалкие, всегда имели
такой вид, как будто их приобрели в последний день на какой-нибудь
благотворительной распродаже.
Много, много лет спустя Риппл упрекали за ее действительно безумные
траты на шляпы.
- Я знаю, - отвечала она на это. - Я, кажется, совсем теряю голову,
когда покупаю шляпы или обувь. Мне хочется купить обязательно самые
красивые, самые дорогие. Я не могу остановиться. Не знаю, почему.
Разгадка кроется в тех уродливых шляпах и бесформенных изношенных
башмаках, которые носила Риппл в юные годы.

IV

По обычаю того времени, все остальное отступало на второй план, когда
речь шла о будущем мальчиков. Считалось, что это правильно, что иначе и не
может быть. Так думали муж и жена Мередиты, сами мальчики, сама Риппл и
тетушка Бэтлшип, которая до известной степени была опорой семьи.
Тетушка Бэтлшип получила свое прозвище за фигуру и манеру одеваться.
Она была высокая, властная и надевала на себя сразу столько ткани, что из
нее в наши дни можно было бы выкроить платья для трех женщин. В таком наряде
хозяйка поместья расхаживала по своему старинному дому и по саду, всей своей
массой выступая вперед, как боевое судно, выходящее в море. Так же
шествовала она и по жизни.
В глубине души тетушка Бэтлшип никогда по-настоящему не любила Риппл.
Может быть, не могла простить ей, что та появилась у нее на балу без
приглашения, что, по моральному кодексу тетушки Бэтлшип, было одним из
наитягчайших преступлений. Из всей семьи Гарри она испытывала некоторую
привязанность только к мальчику Ультимусу. Однако она внешне ласково
относилась и к дочери Гарри. Постоянно делала ей одобрительные замечания,
подчеркивая, как приятно ее матери иметь дочь, которая может оставаться с
ней дома и служить ей поддержкой и утешением.
Когда у нее бывали гости, она часто приглашала Риппл к себе пить чай и
играть в теннис, ибо, несмотря на все свои предрассудки, была женщиной
доброй. Однажды она даже пригласила к себе на целых шесть недель худого
болезненного юношу, ученика средней школы, которому пришлось оставить школу
из-за внезапной эпидемии кори. Тетушка Бэтлшип сделала это, хотя юноша
находился лишь в отдаленном родстве с Бекли-Оуэнами. Она старалась также,
чтобы соседи приглашали его играть в теннис и ловить рыбу.
Тетушка Бэтлшип послала записку семье Мередитов, где писала, что ей
было бы приятно, если бы дорогая Риппл приезжала к ней каждый день поиграть
в теннис и за отсутствием мужской молодежи была подругой Стефана
Хендли-Райсера. Стефан и был тот самый мальчик, который вбежал в бальный зал
в ночь рождения Риппл. Теперь он кончал среднюю школу и вынужден был
пропустить треть учебного года "из-за этой противной кори". Ко дню рождения
Риппл, когда ей исполнилось пятнадцать лет, ему минуло семнадцать.