"Кит Рид. Автоматический тигр" - читать интересную книгу автора

Кит РИД

АВТОМАТИЧЕСКИЙ ТИГР




Он купил эту игрушку для своего троюродного брата Рэндольфа. Рэндольф
был настолько богат, что в тринадцать лет мог позволить себе бегать в
коротких штанишках. Бедняк Бенедикт не питал надежд на наследство дядюшки
Джеймса, но все равно не пожалел денег. Последние несколько раз, гостя в
роскошном мрачном доме, но беспомощно съеживался под пронзительным
взглядом водянистых глаз дядюшки и впредь не собирался ехать туда
безоружным. Дорогой подарок Рэндольфу - внуку старика - обеспечит по
крайней мере какую-то долю уважения. Но Бенедиктом двигало не только это.
Какое-то странное, волнующее чувство овладело им с той самой секунды, как
он взглянул на темную витрину невзрачного магазина игрушек.
Его внимание сразу привлекла расположенная в гордом уединении коробка
с черно-оранжевым рисунком и яркой надписью через всю крышку: "КОРОЛЕВСКИЙ
БЕНГАЛЬСКИЙ ТИГР". В инструкции говорилось, что ребенок может управлять
игрушкой, подавая команды в маленький микрофон. Год назад нечто подобное
показывали по телевидению. "Тот, в чьи руки попадет игрушка, может ею
гордиться!" - уверяла надпись на коробке. В детстве Эдвард Бенедикт был
лишен дорогих игрушек, что объяснялось не его нежеланием, а исключительно
тяжелым положением семьи. А потому он понятия не имел, что заплатил за
тигра в десять раз больше, чем за любую механическую игрушку. Впрочем,
даже если бы он и знал, это бы его не остановило. Он ни капли не сожалел,
что потратил месячный заработок. Тигр произведет впечатление на мальчика,
рассуждал он. Кроме того, у него натуральный мех. И властно манили
зловещие глаза на коробке.
Больше всего ему хотелось потрогать игрушку. Но продавец смерил его
ледяным взглядом и набросился на коробку с листом плотной бурой бумаги и
шпагатом. Бенедикт не успел даже попросить доставить покупку на дом и
безропотно принял ее в руки, потому что совершенно не выносил скандалов.
Всю дорогу в автобусе он думал о тигре. Как всякий мужчина, волею случая
оказавшийся один на один с игрушкой, он знал, что не устоит перед
искушением.
Его руки дрожали, когда он положил коробку в угол гостиной.
- Только взгляну... - бормотал Бенедикт. - А потом снова запакую для
Рэндольфа...
Он развернул бумагу и поставил коробку так, чтобы картинка с тигром
была у него перед глазами. Не желая торопить события, он приготовил себе
еду, потом убрал грязные тарелки и уселся поодаль. В сгущающихся сумерках
рисунок притягивал его с неумолимой силой, и Бенедикту казалось, что они
тигр - нечто гораздо большее, чем человек и игрушка, дар и даритель. А
пристальный взгляд нарисованного зверя становился все более властным, и
наконец Бенедикт встал и развязал шпагат.
Коробка раскрылась, и он опустил руки, разочарованно глядя на
невзрачную кучки меха. Ему даже пришла в голову мысль, что на фабрике при