"Кит Рид. Автоматический тигр" - читать интересную книгу автора

упаковке произошла ошибка. Но когда он тронул мех кончиком ботинка,
раздался щелчок, стальной каркас встал на место и Бенедикт отпрянул,
невольно затаив дыхание.
Перед ним возник тигр в натуральную величину, ничем не отличающийся
от тех исполненных грации хищников, которых Бенедикт видел в городском
зоопарке. Его глаза, искусно освещенные изнутри маленькими электрическими
лампочками, горели янтарным огнем; жесткие торчащие усы, как в панике
заметил Бенедикт, были выполнены из нейлона. Словно выйдя из джунглей,
тигр неподвижно стоял в ожидании команды и только яростно хлестал длинным,
черно-золотым полосатым хвостом.
Огромный зверь занимал половину комнаты. Бенедикт в страхе попятился
к дивану и сел. Сгущались сумерки. Скоро во мраке комнаты единственным
источником света остались пылающие янтарные глаза. Тигр стоял в углу,
размахивал хвостом и не спускал с Бенедикта свирепого взора. Глядя на
него, Бенедикт непроизвольно сжимал и разжимал пальцы, а в голове стучала
мысль о микрофоне и командах...
Казалось, сам воздух был наэлектризован, как будто там, в углу,
появился мощный заряд энергии... Бенедикт слегка шевельнулся и ногой
притронулся к какому-то предмету. Он поднял его и рассмотрел. Это был
микрофон. Какое-то время Бенедикт сидел неподвижно, наблюдая за тигром.
Наконец, уже глубокой ночью (а может быть, под утро), странно счастливый,
поднес микрофон ко рту и робко выдохнул.
Тигр шевельнулся.
Эдвард Бенедикт медленно поднялся и, призвав на помощь все
самообладание, сумел овладеть своим голосом.
- К ноге, - сказал он.
Гордо, величественно, тигр исполнил команду.
- Сидеть, - выдавил из себя Бенедикт, бессильно привалившись к двери,
все еще не в состоянии поверить.
Тигр сел. Даже сейчас он был ростом с человека, и даже сейчас, в
расслабленной позе, под лоснящейся шкурой чувствовалась стальная
пружинистая мощь.
Бенедикт подал в микрофон команду и восхищенно замер, когда тигр
поднял лапу и прижал ее к своей груди. Он был таким огромным, таким
сильным, таким послушным, что Бенедикт в неожиданном приливе уверенности
сказал: "Пойдем гулять", - и открыл дверь. Минуя лифт, он прошел к черному
ходу в конце коридора и побежал по лестнице, преисполненный восторга, а
сзади по грязным ступенькам бесшумно скользил тигр.
- Шшш... - приказал Бенедикт, остановившись в подъезде, и тигр
покорно замер.
Бенедикт выглянул на улицу. Все кругом застыло в абсолютной,
нереальной тишине, какаЯ бывает только в ранние предрассветные часы.
- Иди за мной, - прошептал он и ступил во мрак.
Тигр следовал за Бенедиктом по пятам, растворяясь в тени всякий раз,
когда неподалеку раздавался шум машины. Наконец они подошли к парку, и
там, на его асфальтовых аллеях, тигр стал заметно беспокоиться, потягивая
лапами, словно застоявшаяся лошадь. Бенедикт с внезапной горечью понял,
что часть тигра все еще принадлежит джунглям, что ему надоело лежать в
коробке и не терпится размяться.
- Давай, - неохотно разрешил Бенедикт, почти убежденный, что больше