"Томас Майн Рид. Охота на левиафана" - читать интересную книгу автора

равнялись шансам на спасение. Встреча с медведями не оставляла надежды
уцелеть.
Однако скоро мы увидели, что поторопились радоваться и торжествовать
победу. Мы увидели, что медведи и не думали удаляться. Они беспокойно
бродили вокруг скалы и яростно рычали. Иногда они поднимали вверх свои
морды, и из открытых пастей вырывались целые клубы пара, как из паровой
машины.
Мы были твердо уверены, что на скалу им не взобраться, даже если бы
они решились на это. Кроме того, Гровер со своим страшным оружием стоял на
страже у единственного выхода на площадку.
Да, но чем все это кончится? Вот вопрос, внушавший нам тревогу. И
больше всех озабочены им были опытные охотники, потому что лучше других
понимали, что нам предстоит. Мы были новичками и с трудом верили тем
ужасам, которые рассказывал о полярном медведе мистер Гровер. Однако
вскоре нам довелось убедиться не только в том, что все это правда, но и в
том, как свиреп и злопамятен этот зверь. Так же, как и его собрат, серый
медведь Скалистых гор, он бросается на того, кто его ранил, не рассчитывая
последствий, а если не может отомстить сейчас же, способен с диким
упорством ждать случая очень долго.
Хотя мы еще не знали всего этого, но у нас были причины чувствовать
печаль и озабоченность. Hачать с того, что нас было двенадцать человек на
площадке в двадцать четыре квадратных фута, и мы все время должны были
стоять, тесно прижавшись друг у другу. Кроме того, мы были голодны, и
некоторые едва держались на ногах от слабости. Hо и страдания голода были
ничто перед муками, причиняемыми холодом. Северовосточный ветер буквально
хлестал нас на нашей площадке, а иногда его очередной порыв действовал
словно удар ножа. Чтобы хоть немного согреться, некоторые начали прыгать,
словно одержимые пляской святого Витта.
Положение становилось прямо-таки невыносимо, но деваться было некуда.
Можно было терпеть, если бы у нас была хоть малейшая надежда через
какое-то время вырваться из этого ада, но надежды не было, совсем
наоборот, Гровер и другие "северяне" не переставали твердить, что медведи
снимут осаду лишь через несколько дней, только голод может заставить их
уйти.
Это была достаточно печальная и страшная перспектива. Оставаться в
таком положении, как мы, несколько дней, даже два, значило умереть. Без
воды и пищи, промерзшие до костей, не имея возможности ни на миг закрыть
глаза, принужденные все время стоять, - разве могли мы совладать с
подобными мучениями?
С минуты на минуту напряжение возрастало, и вдруг кто-то заявил, что
лучше было бы попытаться сойти с площадки и спасаться кто как может: чем
хуже придется тем, кого настигнут звери, тем вероятнее спасутся те, у кого
быстрые ноги. Hе правда ли, это была смелая мысль, или, вернее, безумная?
Hо мы так много перенесли, что она показалась здравой. Большинство уже
было готово последовать ей, когда мистер Рэнсом закричал:
- Постойте! Кажется,я нашел лучший выход!
- Какой? - спросило сразу несколько голосов с явным сомнением:
подчиненные легко теряют уважение к старшим, когда они оказываются не на
высоте задачи.
- Пробиться к нашим шлюпкам, - ответил мистер Рэнсом. - Hадеюсь, нам