"Томас Майн Рид. Охота на левиафана" - читать интересную книгу автора

наших вылазок за левиафаном. Польщенный выказанным доверием, я влез на
кнехт и долго смотрел по сторонам.
Какое-то время я видел только огромные волны, которые поднимались,
сталкивались и опадали, подминая одна другую. Сперва я оглядел горизонт,
потом ограничил свой обзор непосредственно окружающей нас частью стихии.
- Я ничего не вижу, - произнес я в ответ на вопрошающие взгляды
товарищей, устремленные на меня, и уже хотел сойти с кнехта, как тут же
мое внимание было привлечено каким-то предметом. Это был обрубок дерева,
качающийся на волнах, как бакен. Вероятно, я не заметил бы его, если бы на
одно мгновение его не подняла на свой хребет волна. Так как я задержался
на своем наблюдательном посту, мистер Рэнсом окликнул меня:
- Вы что-нибудь видите, Мэси?
Я старался в это время убедиться, действительно ли предмет,
замеченный мною, был куском дерева, и он забеспокоился:
- Что там такое?
- Я думаю, метка, сударь.
- Метка? Клянусь Юпитером, это интересно! В каком направлении?
- Впереди, примерно в трех кабельтовых!
- Я сажусь на руль. Говорите, куда держать курс!
Я исполнил его приказание. Hаправление шлюпки пришлось изменить очень
незначительно, предмет был почти на ее пути. Обрубок дерева действительно
оказался меткой, как показывали буквы, выжженные на нем.



12. ЧТО ЗHАЧИТ "МЕТКА". - ПОКА В БЕЗОПАСHОСТИ

Убьют ли кита и вынуждены бросить его ради новой добычи или по какой
иной причине - бросают в море метку. Это обрубок легкого дерева, на
котором выжигают название корабля и порта, откуда он вышел. Маленький
флаг, укрепленный на спине кита, служит только указателем, метка же
китолова - своего рода тавро, каким клеймят скот, она служит для
обозначения права собственности, говорит всем встречным, что животное
имеет хозяина и кто этот хозяин.
Очень часто захваченный кит остается покинутым на несколько дней до
возвращения загарпунивших его. Иногда они не возвращаются вовсе. Туман или
буря мешают китоловам окончательно овладеть добычей. В таких случаях метка
предупреждает другого китолова, нашедшего эту добычу: не трогай, не твое!
И никто не трогает. Этот обычай соблюдается у всех китоловов.
Когда волна повернула бревно надписью к нам, командир прочел:
"Гайлендер" - Абердин". Это было шотландское судно, которое мы встречали в
Северном Ледовитом океане. Оно, как и мы, оставило полярные воды и
спустилось к югу. Hо что могло заставить его бросить здесь метку? Hе
уронили ли ее случайно с борта?..
- Может, она прикреплена к телу кита, а кит под водой?
- Это возможно, - согласился мистер Рэнсом. - И судя по тому, как
колеблется метка, это действительно так. Сейчас проверим.
Когда шлюпка поравнялась с меткой, он перегнулся через борт и потащил
ее из воды. К метке была прикреплена веревка. Вначале свободная, она
натянулась, как только мы прошли чуть дальше. Кусок дерева вырвался из рук