"Александра Риплей. Возвращение в Чарлстон" - читать интересную книгу автора

Энсон съездил за покупками в Саммервиль, и очень удачно. Он купил
племяннику последнюю новинку - мягкую игрушку под названием "Мишка Тедди" -
стилизованное изображение президента Теодора Рузвельта. Пегги тоже получила
нечто доселе невиданное: цирковое печенье. Зверюшки из сладкого теста были
уложены в напоминающую цирковой фургон коробку с белой веревочной ручкой, за
которую этот подарок было удобно повесить на рождественскую елку.
Пегги и Стюарт-младший съели почти все печенье, попытались накормить им
медведя и не обратили никакого внимания на остальные подарки. Взрослые
вручили друг другу свои дары, из вежливости поахали над ними с притворным
восхищением, искренне посмеялись над тем, как дети пытаются накормить
медведя, и возвратились каждый в свое одиночество.
Жить так дальше было невозможно. Что-то должно было случиться, чтобы
разрядить напряжение, тяготевшее над ними.

11

И Стюарт первым нашел выход. Чтобы рассчитаться с долгами за сезон 1901
года, он велел своему поверенному продать кусок земли по другую сторону
дороги из Чарлстона в Саммервиль. Покупателя звали Сэм Раггс.
Сэм Раггс, хитрый краснолицый плотный человек лет тридцати, был, что
называется, рубаха-парень. Сын издольщика, он еще мальчишкой дал себе
клятву, что никогда ни на кого не будет работать. Уже в одиннадцать лет у
него был собственный бизнес - контрабанда виски. Несмотря на штрафы и частые
отсидки, ему постепенно удалось собрать кругленькую сумму в зеленых. Тогда
он сказал "прости" своей семье, друзьям, покупателям и местным властям,
которые его так хорошо знали. Сэм покинул родную Джорджию ради Южной
Каролины и будущей респектабельности.
На земле, купленной у Стюарта Трэдда, он построил маленький
универсальный магазинчик. Место идеально подходило для его целей: из чужих
сюда мало кто заглядывал, и в лесу поблизости можно было спрятать перегонный
куб. Магазинчик был достаточно близко от Чарлстона и Саммервиля для
постоянных покупателей Сэма, а негритянский поселок в Барони служил хорошим
прикрытием - отсюда к Сэму стекались покупатели его убогих законных товаров.
Никакому шерифу и в голову не пришло бы спрашивать, с чего это он, Сэм, сюда
забрался.
Под магазин была отведена одна большая комната. Сэм занимал три еще
больших в задней части дома. Они были обставлены прекрасной мебелью и
натоплены так, что это казалось роскошью. Готовить и убирать Сэм нанял
негритянку из поселка. Ее звали Мериголд, и она была такая же
жизнерадостная, как это имя.* Она совершенно избаловала Сэма. А когда с ним
подружился Стюарт, она избаловала и Стюарта.
______________
* Мериголд - ноготки, календула (англ.).

Контраст между неуютным, раздираемым распрями домом Стюарта и жилищем
Сэма был разительным. Стюарту никогда не хотелось уезжать от Сэма домой. Но
в комнатах за магазином его прельщал не только комфорт. Раггс дорожил
мнением Стюарта, спрашивал его советов насчет того, как расширить дело и
какие новые товары выставить на прилавок. Благодаря Сэму Стюарт чувствовал
себя важным и значительным и вскоре почти все время стал проводить у Сэма.