"Карен Робардс. Тайные сомнения " - читать интересную книгу автора

нигде не было видно. Персиваль стоял спиной к ним в одиночестве и
внимательно смотрел на палубу пришвартованного неподалеку корабля.
Закрепляя вожжи за маленький крючок на передке двуколки, Сара
заинтересованно посмотрела туда же, но солнце слишком ослепляло. Девушка
увидела только темную полосу оголенной мачты на ослепительно голубом небе.
- О, мисс Сара, мисс Лиза, - воскликнул, оборачиваясь, Персиваль, его
внимание привлекла лошадь, бьющая копытом о землю. - Купили все
необходимое? - поинтересовался он.
Ни Сара, ни Лиза не стали отвечать на его вопрос, слишком болезненным
он им показался. Пока Сара закрепляла вожжи на крючке, мужчина отвернулся
от покрытых солью перил причала и подошел к двуколке. Из-под его ботинок
при каждом шаге поднимались маленькие облачка пыли. Персиваль был
единственным не осужденным европейцем, среди работающих на ферме ее отца.
Сара понимала, что это не единственная, но главная причина, по которой его
назначили надсмотрщиком. Бывший моряк, как можно было догадаться по
многочисленным пикантным оговоркам, вырос в английском сельском графстве.
Персиваль страстно стремился стать джентльменом. Около десяти лет назад
торговый корабль, на котором он служил вторым помощником капитана, вошел в
доки Мельбурна, и тогда Персиваль узнал, что в Австралии можно слыть за
джентри <Джентри - нетитулованное мелкопоместное дворянство.>, если ты не
осужденный или не прямой потомок такового. Тогда-то он и решил осесть в
разрастающейся колонии английских каторжников. Шесть лет назад Персиваль
появился на Ловелле и с тех пор не покидал ферму. Был усердным работником,
обладал умением убедить, заставить стать такими же тех, кто попадал под его
начало. Уже через год его назначили надсмотрщиком.
Эдвард Маркхэм теперь советовался с ним прежде, чем принять какое-то
важное решение. Персиваль управлял фермой на редкость независимо. И стал
похож на преуспевающего скотовода. Несмотря на жару, он оделся в черный
сюртук, на шее был замысловато завязан галстук. Он вежливо улыбался, глядя
на Сару, отчего его морщинистое лицо морщилось еще больше. Он выглядел
сейчас довольно добродушно, каковым на самом деле не был. Сара улыбнулась
ему в ответ довольно прохладно. Но ее сдержанность, похоже, не охлаждала
его. Персиваль оказался чересчур толстокожим. И продолжал решительно
ухаживать за девушкой, не обращая внимания на ее откровенное недовольство.
Сара не сомневалась, что отец, Лидия и сам Персиваль, уверены в том, что
она будет приветствовать его домогательства. В конце концов, она уже давно
девица на выданье, ей исполнилось двадцать два года, и поблизости нет ни
одного подходящего жениха. Время идет, и Сара с каждым годом не молодеет.
Об этом ей не раз напоминала Лидия. Джон Персиваль еще сравнительно молод,
(сорок - это не старость, убеждала Лидия, которой было немногим больше),
здоров, физически приятен. По мнению семьи, он подходит в качестве жениха
чопорной старой деве идеально, ведь больше ей неоткуда ждать иного
предложения. Но Сара была настроена решительно и отвергала все попытки
принудить ее к замужеству. Если она так и не встретит мужчину, который
вызовет в ее душе хоть какое-то теплое чувство, то она вообще не выйдет
замуж. А Персиваль не вызывал в ней ничего, кроме отвращения. По крайней
мере, ее не пугала перспектива остаться незамужней.
Однако Лиза не разделяла чувств Сары по отношению к Персивалю. Девушка
только-только начала входить в образ роковой женщины. И, как считала Сара,
слишком переигрывала. Ей очень хотелось отбить поклонника у старшей сестры.