"Карен Робардс. Грешное желание " - читать интересную книгу автора

поклонников, выходя потанцевать только со своими мужьями или братьями. Брак
автоматически низводил женщину к неброской, скромной одежде и стулу у стены,
оставляя яркие наряды и приятный флирт молодым незамужним девушкам.
Старшие мужчины, все как один, без сомнения, согласившиеся прийти в
угоду своим решительным женам, столпились вокруг чаши с пуншем, стоящей
вместе с освежающими напитками на столе в маленькой прихожей. Их голоса
становились то громче, то тише, пока они обсуждали, судя по нескольким
услышанным Джесси словам, всевозможные охотничьи подвиги и падение цен на
хлопок. В центре комнаты примерно двадцать молодых пар кружились в танце.
Джесси, разумеется, знала их всех с самого рождения, но...
Девушки в платьях нежных пастельных тонов мало напоминали тех детских
подружек, какими они были до того, как их матери решили, что она совсем
неподходящая компания для их дражайших доченек. Они все до одной выглядели
такими хорошенькими, с блестящими, модно уложенными волосами, не
закрученными в узел, как у нее, а красиво и аккуратно подколотыми таким
образом, что локоны пышными воланами ниспадали на плечи.
И их платья - их платья тоже были не такими, как у нее. Их лифы были
крошечными и обнажали гораздо больше белой кожи грудок, чем какой-то
несчастный дюйм декольте, который так шокировал Тьюди. Рукава, короткие и
пышные, были сдвинуты с кремовых плеч, обнажая и их тоже. Казалось, что верх
платья может в любой момент соскользнуть до талии, но все девушки были в
таких платьях, к тому же в присутствии своих матерей, поэтому такой фасон,
должно быть, был не только модным, но и вполне респектабельным. Тоненькие
талии подчеркивались широкими поясами, которые сзади заканчивались огромными
бантами и свисающими краями, настолько широкими, что пояс, повязанный вокруг
талии Джесси, в сравнении с ними смотрелся как простая лента. Юбки, большие
и пышные, были сзади длиннее, чем спереди, чтобы виднелись изящные атласные
туфельки и соблазнительно мелькающие во время танца лодыжки.
Одежда, в которой девушки танцевали, не была той же самой, что и во
время пикника. Окончательно расстроенная, Джесси осознала, что все барышни,
кроме нее, привезли с собой платья для танцев и переоделись в них после
ужина. Ее слепленное из разных кусков платье выглядело еще более нелепым в
сравнении с воздушными, пенными произведениями искусства, надетыми на других
девушек. Да и откуда она могла знать, что для танцев надо переодеваться?
Учитывая ее ограниченный гардероб, что она могла сделать, даже если бы
знала?
Наблюдая за всем этим, Джесси чувствовала острую неловкость и
застенчивость. Изъяны ее одежды были болезненно очевидны даже для нее самой.
Джесси понимала, что в своем поблекшем платье с ярко-розовыми добавлениями
Сисси, делающими его еще старомоднее, она выглядит довольно неуместно. Если
бы только ее оставили в покое, она бы украдкой улизнула куда-нибудь и
пряталась до тех пор, пока не настала бы пора отправляться домой. Приехав
сюда, она уступила Селии и дала молчаливое одобрение на брак. Селия целиком
и полностью поглощена демонстрацией своего трофея, и никому не было бы
никакого дела, если бы Джесси исчезла до конца вечера. Если только он
когда-нибудь закончится...
Но у обеих тетушек Эдвардса были другие планы.
Мисс Флора и мисс Лорел встали по обе стороны Джесси, взяв ее под руки,
и Джесси ничего не оставалось, как позволить двум старушкам вести ее. Они
потащили ее к веселящимся, словно две килевые шлюпки, взявшие на буксир