"Джеллис Роберта. Меч и лебедь [love]" - читать интересную книгу автора

уверенно, и вообще, при чем тут женщина?! - В его голосе слышалось раздражение.
"Бесполезно уговаривать его, - решила Мод. - У него могут возникнуть
подозрения". Она спросила о его детях, поняв из ответов, что они, каким бы
равнодушным он ни хотел казаться, - слабое звено в его закованной в броню душе.
"Следует использовать детей как последний довод, чтобы заставить его жениться",
- решила про себя королева.
Нельзя сказать, что она была движима лишь политическим расчетом. Мод
по-настоящему была благодарна Рэннальфу за верность трону и спасение ее
старшего сына от неминуемой гибели.
Чуть меньше года назад Генрих Анжуйский попытался силой завладеть троном.
Рэннальф, вместе с другими преданными королю Стефану баронами, встал на защиту
короля и присоединился к армии Юстаса. Он, как всегда, прекрасно выполнил свое
дело и, кроме того, постоянно обуздывал неуемную страсть к боям у молодого
военачальника. И хотя сам Юстас в письмах матери называл своего наставника
предателем. Мод была благодарна лорду Рэннальфу за безопасность сына. А когда
Юстас, невзирая на превосходящие силы армии Генриха, решил атаковать замок
Девайзес, прилюдно поклявшись, что он или возьмет крепость, или погибнет, никто
не сомневался, что под стенами этого главного оплота Генриха полягут тысячи
людей, а корона Англии лишится законного наследника. Тогда Рэннальф ударом
мощного кулака лишил Юстаса сознания и отнес в безопасное место.
Королю и королеве было непросто подыскать достойную награду для Рэннальфа.
Бесконечная гражданская война опустошила королевскую казну, и им нечего было
предложить верному вассалу, кроме титулов, в которых, как они знали, Рэннальф и
не нуждался. Затруднительное положение разрешила неожиданная смерть графа
Соука, оставившего наследницей огромного состояния единственную дочь леди
Кэтрин.
Это был редкий случай, когда Стефан не колебался. Через несколько часов
после получения этого известия он вместе с небольшим легковооруженным отрядом
отправился в главный замок графа Соука и взял его наследницу под свою
королевскую опеку На этот раз он успел вовремя, так как Хью Бигод, герцог
Норфолкский, прибыл на следующий день с той же целью. Основная часть земель
Соука простиралась к востоку от земель Норфолка, и Бигод хотел продлить эту
границу, выдав замуж леди Кэтрин по своему выбору.
Не обладая достаточными силами, чтобы участвовать в надвигающемся
сражении, Стефан поднял замковый мост и подготовился к осаде. Однако Норфолк
отступил - ему было не справиться с войском Юстаса, который немедленно поспешил
бы на помощь отцу.
Стефан с победой вернулся в Лондон и привез свой трофей. Желание или
нежелание "трофея" становиться таковым не имело значения, так как леди Кэтрин в
руках сюзерена была лишь военной добычей, с которой обращались с осторожностью,
но собирались распорядиться по своему усмотрению.
Сама леди Кэтрин не возражала против отъезда из родового поместья. Ее отец
и бывший муж держались в стороне от двора и гражданской войны, но все равно
слухи и обрывки новостей приходили благодаря странствующим рыцарям и торговцам,
и она немало знала о короле Стефане и Хью Бигоде. Если он должна была достаться
одному из них, то удачей было бы попасть в руки Стефана. Она слышала о нем как
об исключительно добром человеке, и он на самом деле по-доброму отнесся к ней.
Говорили также, что и королева очень заботлива и внимательна к другим, если это
не затрагивает семейных интересов. Хотя подобная доброта не означала, что с
желаниями Кэтрин будут считаться. Она полностью сознавала свое положение. Это