"Галина Романова. Двое из Холмогорья" - читать интересную книгу автора

лугов, ни на колышущейся поверхности болота.
Целью всадника был черный замок, стоящий на холме, как и большинство
замков в этой местности, ибо совсем близко располагались горы, а пока тут и
там вставали холмы как их верные форпосты. Между холмами змеились реки,
таились коварные болота, так что почти все люди селились на холмах, а поля
распахивали на склонах. Потому и округа эта носила имя - Холмогорье.
Второй всадник, как мы уже сказали, приближался к Холмогорью с
противоположной стороны. Был он столь же примечателен, как и первый, но с
той разницей, что до мозга костей являлся человеком. Второй всадник оказался
настоящим королевским гонцом, о чем говорили его наряд и герб. Под гонцом
шел сильный и выносливый, но куда менее стремительный жеребец из плоти и
крови, вынужденный следовать всем поворотам и изгибам дороги. Конечно,
королевский гонец волей-неволей уступал в скорости своему сопернику. Однако
и ему вслед оборачивались изумленные люди и чесали затылки - королевских
гонцов здесь не видали давным-давно. Потрясенные жители терялись в догадках:
что понадобилось его величеству в затерявшейся на далеком севере провинции?
Но этого не знал даже сам королевский гонец, которому в целях конспирации не
сообщили, что написано в пергаменте, зашитом в подкладку плаща. Королевский
гонец знал одно - он должен как можно скорее доставить послание в черный
замок на холме.
... Нет-нет, мы не оговорились: оба всадника с разных сторон спешили в
черный замок. Только замки, в которые они гнали своих коней, были разными.
Секрет происходящего прост: в этой местности почти все замки были сложены из
камня черного цвета. Не было поблизости других каменоломен! Даже в столице
Холмогорья дома были либо деревянными, либо чернокаменными. Конечно,
находились немногие оригиналы, которые обмазывали дома известкой или
привозили за бешеные деньги гранит, известняк и мрамор для облицовки. Но,
видимо, король не имел четкого представления о положении дел в Холмогорье,
поэтому гонец получил от него короткую инструкцию: "Отдать послание
владельцу черного замка на холме". Точка. Выполнить и доложить.
Королевский гонец очень устал, как и его конь. Больше всего на свете он
хотел очутиться в кресле у камина с добрым кубком вина в руках и не думать о
дороге, королевских приказах и возложенной на него ответственности. Может
быть, именно поэтому, заметив бредущего по дороге одинокого крестьянина,
гонец осадил коня:
- Эй! Ты! Где тут находится черный замок? Не видел?
Крестьянин подпрыгнул на месте и резво сотворил оберегающий знак, потом
полез за пазуху и стал целовать оберег, висевший на шнурке. Судя по форме,
языческий талисман не был одобрен официальной церковью, но гонцу было не до
того.
- Ты меня слышишь? - грозно повторил он. - Где черный замок?
- Черный? - растерянно переспросил крестьянин.
- Да, черный, дубина.
- А вон там. - Крестьянин махнул рукой куда-то в сторону от дороги, на
холмы, подернутые сизой дымкой вечернего тумана. - Только не стоит вам туда
ездить, господин хороший. Дурное это место! Как есть дурное!
- Но-но, поговори! - Гонец подумал, не вытянуть ли ему плетью
болтливого смерда, но махнул рукой: - Королевская служба! А далеко ли замок?
- Да вон с той горушки уже видать. Как развалины проедете, и слепой
дорогу сыщет, - объяснил крестьянин.