"Галина Рязанова. Последний дар осени " - читать интересную книгу автора

Галина Рязанова


Последний дар осени

- Ты мой лучший воин и стратег. Мой друг. И тот единственный, кому я
могу доверить это задание.
В тронном зале царил полумрак. Сквозь плотные шторы, которыми были
занавешены высокие стрельчатые окна, дневной свет пробивался с трудом,
растеряв большую часть своей яркости и почти все тепло. Высокий,
темноволосый, коротко стриженый мужчина мерил шагами гулкое пространство
между двумя рядами колонн. Тонкий золотой обруч на его голове смотрелся
чужим и нелепым на фоне полного боевого облачения рыцаря, забрызганного
кровью. Шлема, подходящего к доспехам, поблизости видно не было. Бывший
король, а теперь уже Великий Император оставил его на поле боя, променяв на
знак высшей власти сразу же после последнего выигранного сражения.
- Война закончена. Строительство Империи завершено. Почти. Осталось
присоединить только Озерный край. Брат, ты нужен мне. Властитель этого
мелкого княжества упрямо соблюдает нейтралитет, забывая о своем прямом долге
защищать жизни подданных. Я предлагал самые мягкие условия капитуляции из
тех, какие только можно было себе вообразить. Все, что от него требовалось,
это принести мне клятву верности и прекратить принимать в своем Замке Дождя
представителей вражеских племен. Но он отказался! Отказался, хотя я ясно дал
понять, что в случае отказа сотру этот замок с лица земли!
- Зачем Вашему Величеству этот небольшой, как Вы говорите, удел?
- Перестань выкать! Мы делили с тобой одну палатку на двоих, мы вместе
прошли путь от никому не известных оруженосцев до первых лиц Империи! Ты
всегда прикрывал мою спину, так же как и я - твою. Ты однажды спас мою жизнь
и принял на себя ответственность за ее дальнейшую судьбу. А теперь ты смеешь
прикрываться официальными титулами?!
- Положение изменилось, Ваше Величество. Вы - Император, я - всего лишь
ваш Полководец. Не стоит давать людям повод для непотребных сплетен. Даже
то, что начинали мы одинаково, не дает народу возможность забыть, что Вы из
благородной семьи, а я простолюдин, не ведающий своих отца и мать. Просто
чудо, что нас еще не обвинили в противоестественной связи, особенно учитывая
мою внешность.
Полководец был на редкость безобразен. Плоские широкие шрамы
извилистыми белыми змеями пересекали лицо от виска до подбородка, искривляя
переносицу и приподнимая уголок рта в вечной горькой усмешке. Правая щека
была сильно смещена вбок и срослась в одно целое с ополовиненным ухом и
изломанной линией надбровной дуги.
Глубокие раны, полученные еще в юности, должны были оборвать его жизнь,
а вместо этого всего лишь до неузнаваемости исказили обличье. Возраст мог бы
сгладить черты лица, не отличающиеся красотой и изяществом. Но против
уродливых шрамов он был бессилен.
Намечающиеся залысины и землистый цвет кожи улучшению внешнего вида не
способствовали. И уже давно никто не обращал внимания на его гармоничное
телосложение и редкий темно-каштановый оттенок волос, подстриженных по
последней моде и едва достигающих плеч.
Он не считал нужным скрывать свое уродство, прикрываясь маской, как