"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

- Анита. - Голос Дункана был подчеркнуто сдержанным. - Почему мы
должны двигаться на север? - Карта континента, разостланная перед его
мысленным взором, не подсказывала ни одной причины, кроме, быть может,
возможности сбить с толку противника. К северу не было ничего, кроме тысяч
километров пустынных земель. Дункану казалось, что на этот раз, несмотря
на предосторожности Серого, через провидицу скорее всего действовала,
пытаясь заманить их в ловушку, какая-то враждебная сила.
Анита ответила:
- Чтобы выиграть войну. Большего я не должна тебе говорить - пока. -
Голос принадлежал самой девушке - вещь необычная для того, кто воплощал в
себе ту или иную силу; такое неожиданно холодное изъявление своих
полномочий было удивительным, какой бы ни была эта сила.
Голова Дункана поднялась.
- Ты - Арднех? - спросил он резко.
- Да, - ответила девушка, твердо глядя на него. Когда она была сама
собой, то слишком стеснялась, чтобы встретиться с ним взглядом.
Позади стула девушки высокий Серый поднял удивленные глаза, чтобы
встретиться с взглядом Дункана, затем медленно кивнул: по его мнению, это
был Арднех. На некоторое время Дункан утратил дар речи. Арднех никогда
раньше не вступал с ним в контакт, но Дункан долго размышлял, решая, как
ему следует вести себя, если такая встреча состоится, что казалось
неизбежным. Тогда он не пришел ни к какому решению, но теперь он должен
был это сделать; какую позицию должен был занять он - и, по сути, весь
народ Запада - по отношению к тому, кто называл себя Арднехом?
Внутри палатки было очень тихо. Армия расположилась в лесу, под
высокими развесистыми деревьями, чтобы рыщущие днем по окрестности
рептилии их не обнаружили. Теперь Дункан услышал, как начинают свою
дневную возню мелкие зверюшки, обитавшие в ветвях над его палаткой.
Арднех был явлением исключительным. Ни один колдун ни Запада, ни
Востока не мог понять его. Он был неуловим, но силен. Во время его схватки
с Запраносом даже горы растрескались. Это Дункан видел сам, после.
Казалось, мрачные слова, дошедшие из Старого Мира, приписываемые
некоторыми Арднеху, действительно была правдой: "Я - Арднех! Арднех - тот,
кто ездит на Слоне, кто повелевает молниями, кто разрушает крепости,
словно время, разъедающее истлевшую одежду."
Но мог ли Запад принять эту не поддающуюся определению силу в
качестве бесспорного вождя, короля и повелителя?
Дункан поднялся и направился к выходу из палатки, - молодой человек
среднего роста, с выгоревшими на солнце длинными волосами, с лицом,
которое заботы и погода сделали старше своего возраста. Выйдя наружу, он
не заметил - не осознавал этого - приветствие скорохода, который ждал
возле палатки и вскочил, готовый выполнить поручение. Лагерь, почти
безмолвный и невидимый в предутренней мгле, раскинулся перед Дунканом.
Теперь по смутному - пожеланию, приказу, можно было назвать это, как
угодно, - подразумевалось, что он повернет всю армию на север, прибегнет к
маневру, в котором, казалось, не было никакой военной необходимости. Нет,
не могло быть и мысли о том, чтобы идти на такой маневр, слепо доверяясь
кому бы то ни было.
Дункан круто повернулся и снова вошел в палатку. Повернувшись лицом к
девушке, которая продолжала пребывать в трансе, он отрывисто спросил: