"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

Рольф подошел к колодцу, зачерпнул из его глубины холодной воды и
напился. Он тянул время, наполняя мех. Следя за строением, в котором
поселился констебль, он увидел пару белых босых ног, спускающихся по почти
закрытой лестнице, затем скрытую тенью фигуру, по мере выхода на более
освещенный двор превращавшуюся в девушку-служанку. Девушка была высокой,
молоденькой и, несмотря на кажущуюся хрупкость, очевидно, довольно
сильной; через плечо у нее было переброшено коромысло с двумя большими
ведрами, вероятно, довольно тяжелыми, если их наполнить. Ее волосы и
одежда были неопределенного коричневатого цвета; на голове - чепец
служанки. Лицо трудно было рассмотреть; первое, что бросалось в глаза -
это багровый кровоподтек на щеке, почти закрывавший ее правый глаз. Даже
при лучших жизненных обстоятельствах, подумал Рольф, она все равно была бы
простушкой, ее нос и губы были несколько великоваты, хотя в неповрежденном
глазу все же была некоторая привлекательность.
Рольф остался стоять возле колодца, вставляя затычку в мех с водой.
Девушка приблизилась, опустила коромысло и сразу начала наполнять ведра.
Колодец был оборудован веревкой и воротом, с помощью которого можно было
опускать вниз сосуд для воды. Когда девушка начала поднимать первое
тяжелое ведро из глубокого колодца, по тому, как она навалилась на ворот,
на мгновение задержавшись с подъемом груза, Рольф понял, как она устала.
Тогда он положил собственную ношу и, обходя колодец, произнес:
- Я подниму.
Она на мгновение замерла, глядя прямо на него - она была на пару
сантиметров выше Рольфа - с непроницаемым выражением лица. Затем снова
сама налегла на ворот.
Он отодвинул ее в сторону, так решительно заняв ее место, что ей не
оставалось ничего другого, кроме как отступить. Только взяв наполненное
ведро в руки, он снова повернулся к девушке, внимательно посмотрев на нее
прежде, чем поставить его на землю и взять пустое.
- Плохие у тебя господа, девушка, - произнес он затем.
- Моя госпожа требует, чтобы ей хорошо служили, - сказала она ровно,
без всякого выражения. Ничто в ее речи не выдавало служанку, зато
чувствовался какой-то знакомый акцент, который Рольф не смог сразу
распознать, пока не понял, что он напоминает ему речь Дункана, которую он
часто слышал в лагере, - нотки, присущие знати Океанских островов.
- Я бы относился к тебе лучше, чем она, - ответил он сразу, слегка
удивляясь самому себе. Конечно, он сказал так из вежливости, желая
выказать симпатию к запуганной служанке и надеясь взамен получить от нее
какую-нибудь информацию; но он имел в виду именно то, что сказал. И,
вызвав удвоенный легкий шок, до него дошли две вещи: во-первых, что Арднех
хотел, чтобы он вышел во двор и встретил эту девушку; во-вторых, что он
точно догадывается, кто может быть ее госпожой, что это за дама с Востока,
у которой лица служанок в любое время отмечены следами ее недовольства и
которая предпочитает брать в услужение простушек, чтобы подчеркивать
сияние собственной красоты.
Тем же тоном девушка ответила:
- Сомневаюсь, что госпожа Чармиана продаст меня.
Это только подтвердило подозрения Рольфа, но тем не менее он едва не
уронил второе ведро. Во имя всех демонов Востока! Он должен предупредить
Чапа до того, как его узнают. Но невозможно было убежать от девушки