"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

сейчас, когда та вступила в разговор.
Он поставил ведро.
- Сомневаюсь, что благородная Чармиана с охотой приняла бы ту монету,
какой я бы ей заплатил.
Казалось, девушка посмотрела на него более пристально и приветливо,
но только на мгновение. Ничего не говоря, она наклонилась, чтобы
прикрепить ведра к коромыслу. Однако, когда она должна была уже поднять
его, Рольф снова преградил ей дорогу и с ворчанием поднял двойной вес.
- Вы очень любезны, - сказала она все так же холодно, - но будет
лучше для вас, если не увидят, как вы помогаете мне. И лучше для меня,
если не увидят, как я принимаю помощь от мужчины.
Рольф медленно кивнул.
- Что _п_о_м_о_ж_е_т_ тебе, девушка? И как тебя зовут?
- Кэтрин, благородный господин. Благодарю вас, но мне нельзя помочь.
- Спокойствие в ее голосе было не более чем констатацией факта, что так и
должно быть. Она приблизилась к Рольфу, и ее тело коснулось его, когда она
перебрасывала коромысло через плечо.
Он дал ей пройти, но пошел рядом, когда она направилась обратно к
лестнице.
- Ты недавно в услужении у этой дамы, не так ли?
- Недавно? - переспросила она. - Нет - всего несколько дней, а не
месяцев или лет. Что вам до этого? - У подножия лестницы они оказались на
некоторое время скрыты от посторонних взглядов, и девушка задержалась и
посмотрела на Рольфа более внимательно, чем прежде.
Рольф спешно обдумывал ситуацию. Вложил ли Арднех данную мысль в его
разум, он не знал; действительно, у него не было ощущения, что им
управляют.
- Ты не долго проживешь у нее в услужении. Этого никому не под силу.
Она убьет тебя или искалечит так, что ты ни на что не будешь годна, - нет,
погоди, я говорю не для того, чтобы напугать тебя. Ведь я же сказал, что
относился бы к тебе лучше. И я так и сделаю.
Она отвернула лицо в сторону, затем снова повернулась к нему. Ее
шепот долго не мог прорваться наружу, но когда это случилось, в нем
звучало совершеннейшее отчаяние.
- У меня нет способа избавиться от нее!
Он постарался говорить тихо, быстро и спокойно.
- А если бы был?
Кэтрин снова помедлила. Затем:
- Если она послала вас, чтобы поймать меня в западню и напугать, меня
это не волнует. Я должна попытать счастья. Говорю вам, я пойду куда
угодно, сделаю все что угодно, лишь бы выбраться!
Теперь он должен был размышлять еще быстрее, но теперь, похоже, на
помощь Арднеха рассчитывать не приходилось. Он не мог в одиночку
разработать более подробный план. Где-то над ними на лестнице раздались
чьи-то шаги.
- Спустись попозже еще раз. Если сможешь...
- Потребуется еще вода для мытья. И нужно будет вынести помои.
- Хорошо. Я встречу тебя - или кто-нибудь из моих друзей. Он окликнет
тебя по имени, чтобы ты узнала его. А теперь иди. И не теряй надежды.
Девушка коротко кивнула, отвернулась и стала подниматься по лестнице,