"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

Шкатулка, массивная и крепкая, но со вкусом отделанная изнутри, в это
время была открыта. Чармиана выполнила необходимый ритуал, произнеся три
тайных слова, а затем воспользовалась ключом. Она была занята подбором
драгоценностей к вечернему туалету. Одна из ее служанок, трепеща, как
обычно, стояла рядом, чтобы помочь ей, если это понадобится.
Учитывая трудные времена, которые недавно пережила Чармиана, в
маленькой шкатулке было собрано поразительное количество драгоценностей и
украшений. На ее дне, странно отличаясь от остального, лежал круглый
темный камень величиной с два человеческих кулака. Филигранная оправа из
серебра и золота обнимала черную сферу, не нарушая ее поверхности. Как
обычно, глядя на нее, Чармиана нахмурилась; командир кавалерийского поста
подарил ей эту вещь - самое дорогое, что у него было. Несомненно,
большинство людей посчитали бы самый крохотный алмаз более ценным, но
Чармиана не была так уверена в этом; вещь была достаточно красива на свой
собственный манер. Но ее размеры! Великанша ростом в три метра, быть
может, и надела бы ее в качестве украшения, но что было делать с подобной
драгоценностью женщине обычного сложения?
Чармиана, конечно, рассматривала и другие возможности. Чувствительная
к большинству чар, она не смогла ощутить ни энергии, ни угрозы, которые
исходили бы от этой вещицы, ни жизненной силы сверх той, что присуща
любому камню таких же размеров.
У ее двери раздался слабый звук, скрип доски под тихими, но тяжелыми
шагами. Дыхание девушки стало прерывистым, но Чармиана не повернулась.
Пусть застанет ее врасплох. Пусть Абнер увидит, как много свободного места
в ее шкатулке с драгоценностями. Продолжая глядеть на шкатулку и готовясь
"удивиться", она продолжала размышлять над тем, что же такое эта черная
вещица. Когда однажды она присоединится ко двору Оминора, когда
первоклассные колдуны будут к ее услугам, она найдет ей надлежащее
применение...
Огромная рука Абнера начала деликатно гладить ее обнаженное плечо, и
Чармиана негромко вскрикнула и вскочила, якобы непроизвольно, словно он
"напугал" ее. Она как раз оглядывалась, широко раскрыв невинные прекрасные
глаза, когда выражение его лица изменилось и рука, лежащая на ее
обнаженном плече, превратилась в камень. Ее удивление стало настоящим.
Он уставился в открытую шкатулку с драгоценностями, и его голос
больше не был голосом увлекшегося мужчины; это был голос властелина
Востока.
- Где ты достала _э_т_о_?


Проводив Кэтрин до подножия лестницы, Рольф вернулся в комнату, где
ожидали Чап и Лофорд. Там он передал им информацию, сообщенную девушкой.
Теперь они смогли набросать на пыльном полу план расположения комнат в
покоях как Чармианы, так и констебля, и обычное положение шкатулки с
драгоценностями в первых из них. Было и другое, о чем следовало подумать:
сколько и где скорее всего будут солдаты и слуги, как запираются двери и
окна. Было и еще несколько вопросов, которые следовало задать Кэтрин при
следующей встрече.