"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

отодвинулось в сторону в череде потерь, которые однажды могли подкараулить
любого. Теперь же Рольф только спросил:
- Сколько их? - Говоря, он запаковывал свой скудный багаж, готовясь
погрузить его на спину лучшей из свободных лошадей.
- Пятьдесят или около того, - сказал Мевик устало. - Благодаря
проницательности или чему-либо еще они, должно быть, получили некоторое
представление о важности того, что вы забрали; иначе они никогда не
пустились бы по вашему следу ночью. Констебль лично возглавляет их. Арднех
дает теперь какие-нибудь указания?
- Только одно: я должен идти вперед с тем, что у меня есть. - Рольф
закончил прикреплять свой багаж к лошади и скользнул в седло. Его взгляд
упал на Кэтрин, и он увидел, что в своем отчаянии она сохраняла
спокойствие только из-за огромной усталости. Упоминание об Арднехе,
вероятно, ничего для нее не значило, понял он. Скорее всего, только одного
она боялась больше, чем остаться с этой шайкой грабителей - у нее все еще
не было причин думать о них иначе, чем о грабителях, - и это было остаться
одной и снова попасть в руки Востока. - Садись верхом, девушка, - приказал
он, указывая на другую оседланную лошадь. - Поедешь со мной. - Только
произнеся это, он понял, что на то у него была более серьезная причина,
чем просто сострадание или прихоть.
Мевик приподнял брови, затем кивнул, вручая Рольфу продукты и мех с
водой.
- Так тому и быть. Мы сделаем здесь то, что нужно. В какую сторону
хочет Арднех, чтобы ты направился? Мы постараемся направить
преследователей в другую сторону.
- Я по-прежнему направляюсь на север - на северо-запад. Я д_у_м_а_ю_,
пройдет еще много дней прежде, чем я доберусь до цели - какой бы она ни
была.
Мевик и остальные подняли руки, бормоча добрые пожелания на дорогу.
Организация предстоящей встречи должна была быть отложена до ночи и
предоставлена птицам - или Арднеху, если бы он пожелал вмешаться открыто.
Рольф вонзил пятки в бока лошади и направился вдоль оврага на север;
брошенный назад взгляд сказал ему, что Кэтрин держится в седле уверенно и
едет сразу за ним. Если, судя по ее произношению, она действительно
происходила из знатной семьи с Океанских островов, то было вполне
естественно, что она умела ездить верхом.
Провал оврага стал мельче и свернул в сторону от нужного направления.
Выехав на плоскую поверхность плато, Рольф заставил свою лошадь перейти на
более быструю рысь. Расстояние между ними и тем местом, где остался Мевик,
чтобы попытаться устроить засаду вражеским силам, которые превышали его
собственные почти в пять раз, неуклонно росло. Рольф понимал, что Мевик со
своими шестью людьми не будет просто стоять и ждать, пока их выбьют. Они
нанесут удар и отступят, и ударят снова, если представится такая
возможность. Если им не удастся это днем, ночь предоставит больше
возможностей. Но сейчас было раннее утро...
Рольф со своей спутницей проехал около километра по открытому плато и
почти достиг еще одного удобного оврага, обещавшего укрытие от наблюдения
с неба, когда в вышине раздался скрипучий крик. Это означало, что их
заметила рептилия.
Теперь не было никакого смысла скакать галопом; Рольф поехал ровным