"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

участкам, когда он вспомнил самый главный отличительный признак вихря в
прерии: собственно расстояние.
Теперь, когда он сообразил присмотреться внимательней, его глаза
подсказали ему, что происходит. Под ногами лошадей травянистый покров
растягивался в направлении их движения, словно оптическая иллюзия
наоборот. Требовалось три шага для того, чтобы покрыть расстояние, для
которого в нормальных условиях хватило бы и двух.
Констебль окриком подозвал к себе мага, вытащил беднягу из седла и
раз шесть со злостью плашмя ударил его мечом.
- Болван! Болтун! Ты что, не мог сказать мне, что происходит? Или
тебе не хватает ума самому заметить это? - У него было искушение пустить в
ход острый край клинка, но он был не готов остаться без помощи колдуна
перед лицом врага.
- Ах, пощадите, господин! - закричал избитый колдун. - Мне
противостоят силы, с которыми я никогда не сталкивался раньше.
Чармиана выехала вперед со своего места в тылу маленькой колонны и,
видя, что констебль бросил на нее взгляд, но не приказал сразу же
вернуться обратно, решилась вмешаться. Обращаясь к несчастному колдуну,
она произнесла:
- Тебе противостоит толстый увалень из провинции, человек, с которым
я встречалась и знаю, что он почти бездарь по сравнению с тем, каков
должен быть колдун моего господина констебля. Моему господину констеблю и
в самом деле плохо служат.
- Говорю же, в этом не моя вина, - выкрикнул маг. Он упал на колени
перед сидящим в седле констеблем, а колонна тем временем остановилась
позади них.
- Кто победил тебя? Какая могучая сила? - грозно потребовал ответа
констебль. - Если ты не можешь сказать мне даже этого, то почему бы мне не
считать тебя болтуном или слабоумным невеждой?
- Я не знаю, что или кто! - Глаза колдуна стали совершенно дикими. -
Я не понял даже того, что побежден, пока ваша милость не ударили меня,
поскольку... поскольку мне действительно следует благодарить судьбу, что я
вообще уцелел.
Выражение лица Чармианы менялось по мере того, как она слушала, и
теперь она положила руку на руку Абнера.
- Погоди, мой доблестный повелитель, будь так любезен. В словах этого
человека может быть доля истины. Среди наших врагов есть один достаточно
сильный и неуловимый, чтобы застать врасплох подобным образом большинство
колдунов.
- Действительно. - Гнев Абнера быстро превратился в трезвый расчет. К
этому времени он понял, что Чармиана умна или, вернее, что она могла быть
умна, если это соответствовало ее интересам; к тому же она близко
сталкивалась с Арднехом в прошлом. - Что еще ты можешь сказать мне по
этому поводу?
Она посмотрела на Абнера с явным желанием угодить ему.
- Прямо сейчас - довольно мало, мой господин. Позволь мне немного
поговорить с этим парнем, когда мы отправимся дальше, и, быть может, я
смогу узнать что-нибудь достойное твоего внимания.
- Пусть будет так. - Свирепым жестом Абнер приказал маленькой колонне
возобновить движение - две трети скорости было лучше, чем никакая - а