"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

затем, скривившись, достал из седельной сумки бумагу и неохотно
приготовился послать Вуду сообщение с просьбой о помощи.
У Чармианы теперь появилась прекрасная причина ехать сразу за
колдуном, шепотом ведя с ним разговор, из которого никто не смог бы
подслушать ни слова.
- Итак, мужлан, - начала она холодным повелительным тоном. - Я спасла
тебя от наказания, которое ты заслужил. Если хочешь, чтобы я оставалась
твоим другом, ты должен в свою очередь сделать для меня одну простую вещь.
Колдун посмотрел на нее с опаской и недоверием.
- Я ваш вечный должник, прекрасная госпожа. Что я могу для вас
сделать?
- Это может показаться несущественным моему господину констеблю, и я
не стала его беспокоить, но между тем это весьма важно для меня. - Она
начала объяснять.
Она не успела сказать много. Колдун принялся трясти головой и ломать
пальцы, пытаясь остановить ее.
- Нет, нет. Если бы было возможно наложить заклинание и обрушить
какое-нибудь несчастье на этих двоих, что убегают от нас, я бы сделал это
давным-давно. Это первое, чего потребовал от меня констебль, прежде чем
пуститься в погоню за ними. Но это не так просто сделать. Условия во
многих отношениях не подходящие...
- Мне почти или даже совсем не интересно причинить вред мужчине, -
перебила Чармиана. - Речь идет о девчонке, Кэтрин, которая предала меня. -
Ее голос сделался еще тише; ярость заставляла его дрожать, словно
натянутый канат. - Это она дала им возможность захватить меня врасплох. Я
видела, как она ликующе ухмылялась в момент свершения ее маленькой
мести... что ж, я собираюсь доказать ей, что хорошо смеется тот, кто
смеется последним. Я должна это сделать, и я это сделаю. Найди мне способ
отомстить этой девчонке, и я щедро вознагражу тебя. - Она повернулась в
седле и увидела, что колдун пожирает ее глазами, словно у него не
оставалось иного выбора, кроме как повиноваться ее желанию. - Но откажись
сделать это, и я скажу констеблю нечто такое, что обрушит на тебя весь его
гнев; он и так висит над твоей головой, словно качающаяся скала, и нужно
только слегка подтолкнуть, чтобы он обрушился. Я скажу, что вовсе не
Арднех победил тебя, а какая-нибудь рядовая сила.
- Это был Арднех или равный ему. Иначе не может быть.
Чармиана притворилась, что не слышала.
Маг - в настоящее время он вообще не пользовался никаким именем, вещь
отнюдь не исключительная среди людей его звания, - некоторое время скакал
молча, искоса поглядывая на женщину, которая ехала рядом с ним, оценивая
ее со всех точек зрения.
- Нет, нет, - произнес он снова. - Нет способа, которым я мог бы с
такого расстояния подвергнуть эту служанку тем мукам, о которых ты
думаешь. У нас нет ни ее волоса, ни обрезка ногтя, ничего, принадлежавшего
ей, - ведь так? Думаю, нет. Даже относительно слабое проклятие потребовало
бы... Нет, нет никакой возможности.
Но Чармиана быстро поймала его на слове.
- Потребовало бы чего?
Безымянный маг, очевидно, раскаялся в своей начатой и не законченной
фразе, что бы это ни было. И как только он мог совершить такую глупую