"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

его отдернуть руку.
- Девушкой. Такой, какой ты была, когда мы встретились впервые.
- Благодарение всем силам Запада. Значит, она не смогла заколдовать
меня надолго... почему ты все еще смотришь на меня так? Что ты
в_и_д_и_ш_ь_?
Потрясенный, Рольф неловко буркнул:
- Я вижу девушку. Но откуда мне знать, какое тело твое самом деле,
это или то, другое? Что это за чары?
- Что за чары? _Е_е_, этой злобной женщины... Она нашла какой-то
способ отплатить мне. Я знаю. - Первый приступ ужаса миновал, но слезы все
еще стояли в глазах Кэтрин. - Я не раз слышала и от нее, и от других, что
никогда в жизни мне не освободиться от нее. От леди-демона, Чармианы.
Глядя на юное тело перед собой, Рольф внезапно перестал сомневаться в
том, что оно настоящее; он больше не мог поверить, что оно плод какого-то
восточного колдовства. Кэтрин была начисто лишена чар Чармианы; ее
здоровье и молодость были отмечены человеческим несовершенством. Она была
слишком сложной и изменчивой, чтобы быть нереальной. Желая ободрить ее, он
произнес:
- Существуют волшебники Запада, которые могут справиться с любым
заклятьем.
- Обними меня, - прошептала девушка, и он снова заключил ее в
объятия. Некоторое время он успокаивал ее, ласково шепча что-то, и все
было хорошо. Он снова поцеловал синяк на щеке, которая на этот раз не
изменилась. А затем, когда его настороженность пропала, сменившись
спокойствием, он заметил первые морщины, появляющиеся на щеках Кэтрин.
На этот раз он не отскочил так стремительно и далеко, но все же
выпустил ее из объятий. В этот раз он с состраданием наблюдал за развитием
всего цикла, за тем, как Кэтрин меняла свой облик - сперва на облик
отвратительной, безобразной старухи, а затем снова стала юной девушкой.
После этого они некоторое время молчали, глядя друг на друга, словно не по
возрасту серьезные дети.
- Это происходит, когда я обнимаю тебя, как мужчина при случае
обнимает женщину, - сказал он наконец. И она кивнула, но больше не сделала
ни одного движения. Долгое время она вообще не говорила ни слова.
Незадолго до захода солнца, когда Рольф проснулся и начал готовиться
к следующему ночному переходу, он заметил большую стаю рептилий, которые
укрылись на ночь в роще, находившейся приблизительно в километре к
юго-востоку. Рольфу не было видно никаких наземных восточных сил, но они
должны были быть где-то рядом; рептилии нуждались по меньшей мере в
нескольких защитниках чтобы пережить ночь, если их обнаружит Пернатый
Народ.
С наступлением настоящей темноты птица проснулась и уселась на
любезно вытянутую руку Рольфа, балансируя удивительными распростертыми
мягкими крыльями; она весила не больше маленького ребенка. Указывая на юг
свободной рукой, Рольф сказал:
- Хорошо, что мы не остановились отдыхать в той роще, потому что на
ее деревьях только что пристроились кожистокрылые.
- Ууух! Тогда я должен быстро отправляться и собрать сюда свой народ.
- У меня есть несколько слов, которые ты также должен передать
Дункану. Против нас действует какая-то восточная магия. - Пока Кэтрин