"Фред Сейберхэген. Мир Арднеха ("Восточная империя" #3). Пер. - О.Колесников. Fred Saberhagen. Changeling Earth (1973) [rev. 1979] [= Ardneh's World] ("Empire of the East" #3)." - читать интересную книгу автора

стояла рядом, слушая, он вкратце рассказал птице, что произошло.
- Передай также, - добавила Кэтрин, - что наши лошади сдают. Одна
слишком плоха, чтобы на ней можно было ехать, мне кажется, и вторая
немногим лучше.
Рольф отправился лично осмотреть лошадей, но вынужден был признать,
что девушка права. Птица задумалась, затем предложила:
- Отпустите их на свободу. Я пришлю птиц сегодня ночью, они отгонят
их отсюда, так, чтобы, если Восток найдет их утром, это сбило бы их с
толку.
Их скудные пожитки - оружие, плащи и небольшой запас пищи - не
составили большой ноши. С небольшими узлами за спиной Рольф и Кэтрин
помахали на прощание птице и снова выступили на северо-запад, держась
поначалу около потока. Нечего было и думать о том, чтобы найти место для
купания этой ночью, по крайней мере не тогда, когда враг был всего в
километре от них. Они с Кэтрин смогли покрыть до рассвета около пятнадцати
километров. В течение ночи они больше не видели птиц; вероятно, все, кто
мог летать, принимали участие в атаке на стаю рептилий.
Два следующих утра никаких осложнений с поисками укрытия на день у
них не было. Чем дальше они уходили, тем гуще вокруг росли деревья, хотя
по-прежнему преобладала высокая трава. Земля становилась более холмистой,
все чаще попадались небольшие ручьи, что положило конец волнениям по
поводу воды. Кэтрин наконец выкупалась, в одиночестве.
- Ты можешь теперь немного прогуляться, Рольф. Я позову, когда буду
готова.
- В чем дело? Эй, почему ты отодвигаешься?
Она пристально посмотрела на него и отодвинулась еще немного.
- Как ты можешь спрашивать?
- Но проклятье, может быть, уже рассеялось к этому времени.
- Или оно могло стать еще сильнее. Я не хочу больше рисковать. Для
тебя это было довольно легко, тебе не пришлось испытывать, как твое
собственное тело... меняется. Не пытайся прикоснуться ко мне.
И Рольф с недовольным видом вынужден был признать, что она права.
Еще несколько ночей пути прошли без заметных происшествий. Каждую
ночь к ним прилетала птица, которая сообщала о перемещениях прибывающих
войск за истекший день. Дункан, рассказали птицы, получал от своих
колдунов все более настойчивые подтверждения важности Арднеха для Запада и
миссии Рольфа для Арднеха. Принц выделил отряд кавалерии, чтобы тот
перехватил Рольфа и сопровождал его, куда бы ни потребовал направиться
Арднех. Но западная кавалерия, предназначенная для этой цели, была
встречена сильными восточными патрулями, которые тоже сосредоточивались в
этом районе, и вынуждена была вступить в бой. Джон Оминор, как полагали,
теперь лично возглавил командование главной армией Востока в походе, хотя
если и так, то ночью он предусмотрительно оставался в своем шатре, скрытый
от взоров птиц.
Следующей ночью, под моросящим дождем, Рольф с Кэтрин подошли к
потоку более широкому, чем любой из встречавшихся им до сих пор.
Вглядываясь в непроницаемый мрак, Рольф понял, что не может определить,
находится ли противоположный берег в тридцати или в трехстах метрах. В
данный момент с ними не было ни одной птицы, которая могла бы стать их
проводником. Река текла прямо на север, но вскоре после того, как Рольф